Valtteri Bottas nappasi Portugalin GP:n aika-ajoissa kauden ensimmäisen paalupaikkansa.

Suomalainen peittosi uransa sadatta paalupaikkaa metsästäneen tallikaveri Lewis Hamiltonin seitsemällä tuhannesosalla.

Bottas on ollut kauden kahdessa aiemmassa aika-ajoissa kaukana kärkivauhdista, mutta tänään nastolalaisen aika-ajo meni nappiin. Bottas oli luonnollisesti iloinen paalupaikastaan.

– Tuntuu hyvältä olla paalulla, sillä tuntuu, että siitä on jonkun verran jo aikaa, sanoi Bottas.

– Aika-ajot ovat olleet vähän heikko kohta ensimmäisissä kisoissa, kun olen yrittänyt saada renkaita toimimaan. Olemme tehneet paljon töitä sen eteen ja on hienoa nähdä, että se tuottaa tulosta, jatkoi nastolalainen.

Renkaat ovat olleet Portimaossa ylipäätään hieman kysymysmerkki, eikä kaikilla ollut aika-ajoissakaan vielä selvää, mikä rengaskovuus toimii parhaiten. Mercedeskin pallotteli pehmeän ja keskikovan välillä.

Molemmat Mersut kellottivatkin lopulta parhaat aikansa pehmeällä renkalla, vaikka he yrittivätkin viimeisessä osiossa vielä aikaparannusta keskikovalla renkaalla.

– Tuntuma renkaiden kanssa on ollut koko viikonlopun vähän niin ja näin. Viime vuoden tapaan olemme päässeet viikonlopun aikana paremmin sinuiksi medium-renkaalla, sanoi Bottas.

– Se toimi viime vuonna ja yritimme samaa tällä kertaa, kertasi suomalainen.

Bottaksen tämän päiväinen paalupaikka oli hänen uransa 17:s.