Kalle Rovanperä

Kalle Rovanperän isä, Harri Rovanperä

Kalle Rovanperän kohdalla on helppo sanoa, että kiinnostus ralliautoiluun on tullut verenperintönä. Kallen isä Harri Rovanperä ajoi rallin kuninkuusluokkaa vuosina 1993-2006. Tilille kertyi yhteensä 113 starttia, joista 90 WRC-autolla.

Harri Rovanperä ajoi ensimmäiseen ja uran ainoaan WRC-osakilpailuvoittoonsa Peugeotilla vuonna 2001 Ruotsin rallissa. Palkintopallilla vanhempi Rovanperä nähtiin uransa aikana 15 kertaa. Rallin MM-sarjassa hän sijoittui parhaimmillaan viidenneksi. Lisäksi palkintokaapista löytyy myös yksi rallin suomenmestaruus Opel Astralla.

Harri Rovanperän pitkäaikainen kartturi oli Risto Pietiläinen, joka toimi myös Kallen kartturina uran alkutaipaleella. Isän merkitys Kallen uralla on ollut suuri. Kalle oli jo 2,5-vuotiaana isänsä sylissä Peugeot 206 -ralliauton kyydissä. Kalle oli jo pienestä pitäen isänsä mukana varikoilla ja viihtyi. Kiinnostus kasvoi kasvamistaan.

Ensimmäisen ralliauton isä hankki pojalleen, kun Kalle oli 8-vuotias.

– Teimme minulle erikoispolkimet ja -istuimen. Rallicrossradalta se alkoi, ja seuraavana talvena ajettiin sitten jo jääradalla, Kalle muisteli Seuran haastattelussa

Harri-isä on vähätellyt omaa rooliaan Kallen uralla. Hän ei ole omien sanojensa mukaan koskaan patistanut Kallea ajamaan, vaan pyrkinyt auttamaan ja tukemaan, jos Kalle on apua tarvinnut. Yhden asian Kalle oppi nimenomaan isältään: vasemmalla jalalla jarruttamisen.

– En opettanut sitä. Yhtäkkiä vain huomasin, että hän jarruttaa vasemmalla jalalla. Kysyin asiasta ja Kalle vastasi, että niinhän sinäkin teet, is-Harri kommentoi Ilta-Sanomille.

Kalle Rovanperän ensimmäinen ralli ja ralliauto

Kalle lähti isänsä jalanjäljille jo nuorena. Jo kahdeksanvuotiaana Kalle ajoi 150 kilometriä tunnissa sorateillä (katso video). Rovanperän Youtube-tilillä videota on ihasteltu vuosien varrella peräti 863 000 kertaa. Video herätti myös epäilyksiä, ajoiko Kalle tosiaan ralliautoa noin nuorena vai ajoiko videolla todellisuudessa isä Harri.

– Muistan kun sellaisia puheita ja epäilyksiä oli. Ei se toisaalta mikään ihmekään ollut, että porukka epäili. Oli se ihan hauskaa, kun naureskelimme epäilyksille siitä, etten muka itse siinä ajaisi, Rovanperä kommentoi Ilta-Sanomille vuonna 2020.

Ensimmäiset rallikisat Kalle ajoi vain 10-11-vuotiaana Virossa. Samoihin aikoihin Kalle kävi ajattamassa Teknavi-ohjelman juontajaa, Marko Terva-ahoa yli 200 kilometrin tuntivauhtia. Videolla Kalle laittaa takin auton penkille, jotta ylettyisi korkeammalle istuessaan ja näkisi paremmin tielle.

– Pitää vain pitää pää kylmänä ja keskittyä siihen mitä tekee, kun ajaa, Rovanperä ohjeistaa videolla 11-vuotiaana.

Kalle Rovanperälle menestystä Latviassa ilman ajokorttia

Rovanperän huimasta potentiaalista saatiin viitteitä jo hyvissä ajoin. Rovanperä ajoi vuonna 2015 Latvian rallisarjaa R2-luokassa. Rovanperä oli tuolloin vasta 15-vuotias, joten hänellä ei vielä ollut ajokorttia. Latvian ralleissa ei ajokorttia vaadita osallistujilta. Rovanperän kartanlukija Risto Pietiläinen joutui kuitenkin ajamaan siirtymäosuudet erikoiskokeiden välissä.

Se ei menoa haitannut. Rovanperä ajoi nimittäin vuonna 2015 Latvian mestariksi. Seuraavana vuonna 2016 Rovanperä ajoi jo Latvian rallisarjan yleistä luokkaa. Pietiläinen ajoi yhä siirtymäosuudet, mutta Rovanperä painoi kaasua erikoiskokeilla.

Kahdeksan kisan sarja huipentui Latvian rallin voittoon ja koko luokan mestaruuteen. Rovanperästä tuli samalla nuorin kuljettaja, joka on voittanut minkään maan pääluokan mestaruuden. Rovanperä voitti neljästi ja oli kolmesti toinen. Vain kerran hän jäi palkintopallin ulkopuolelle. Mestaruus tuli selvällä erolla.

– Mahtavaltahan tämä tuntuu. Tammikuussa kun aloitimme sarjan, niin ei ollut oikein minkäänlaista käsitystä muiden vauhdista. Kesällä sitten laskin, että voimme yltää mestareiksi, Rovanperä kommentoi Ylelle.

Ensimmäistä kertaa Rovanperä pääsi vahvan nelivetoisen rattiin. Uusi tuttavuus ei tuottanut nuorukaiselle ongelmia.

– Ei siinä nelivedossa oikeastaan mitään vaikeaa sitten ollut. Suorat ajolinjat sillä täytyy pitää, niin hyvin menee, 16-vuotias Rovanperä kommentoi.

Kalle Rovanperän koulutus – koulu jäi kesken

Kesällä 2016 Rovanperä lopetti koulunkäynnin ja alkoi toden teolla panostamaan ralliin. Rovanperän omien sanojensa mukaan hänellä ei ole minkäänlaista varasuunnitelmaa.

– Viime vuonna taisin olla kokonaisen kuukauden koulussa. Ei ollut enää mieltä jatkaa koulunkäyntiä, koska matkustamista tulee niin paljon, Rovanperä kertoi Seura-lehdelle vuonna 2017.

Kalle Rovanperä poikkeusluvalla SM-rallin voittoon

Vuonna 2017 Suomen autourheilun kansallinen lajiliitto, AKK-Motorsport, myönsi Rovanperälle erikoisluvan, jonka myötä nuorukainen sai osallistua myös Suomessa ajettaviin ralleihin.

– Rovanperän kuljettajanuraa jo monen vuoden ajalta tarkasti seurattuamme haluamme tässä kohtaa olla tukemassa hänen nousujohteista kehitystään, emme kehityksen jarruttavana tekijänä, AKK:n hallituksen silloinen puheenjohtaja Juhani Pakari sanoi tiedotteessa.

Päätös oli erittäin tärkeä Rovanperän kehityksen kannalta, ja se otettiin perheessä ilolla vastaan.

– Tämä on hieno kädenojennus ja huomiointi Kallelle ja olemme siitä hyvin kiitollisia. Nyt hän pääsee ajamaan kotimaassa, kotimaan teitä, mikä on tärkeää kehityksen kannalta, isä-Rovanperä sanoi Ilta-Sanomille.

Päätöksen myötä Rovanperä osallistui vuonna 2017 peräti kolmen eri maan rallisarjoihin, Latvian, Italian ja Suomen. Helmikuussa 2017 oli vuorossa ensimmäinen SM-ralli Mikkelissä. Rovanperä kaasutteli heti ensimmäisessä SM-rallissaan korkeimmalle korokkeelle.

– Hyvältä tuntuu. Lähdimme ajamaan ihan täysiä ja niinhän me teimme. Ihan hyvin se meni, täytyy tyytyväinen olla, Rovanperä kommentoi ajettuaan maaliin.

Rovanperälle ajokortti, Red Bull sponsoriksi ja ensimmäinen MM-ralli

Latviassa ja Suomessa Rovanperä ajoi Toni Gardemeisterin tallin Škoda Fabia R5:llä ja Italiassa Peugeotin tallissa Peugeot 208 T16:lla.

Hienoon vuoteen mahtui kaksi voittoa Latvian rallisarjassa. Italiassa Rovanperä juhli Trofeo Pucci Gross -kisan ja Memorial Bettega -muistokilpailun voittoja. Suomessa Rovanperä ajoi heti myös toisessa SM-rallissaan Kouvolan rallin voittoon. Suomessa Rovanperä ei kuitenkaan ajanut SM-pisteistä.

Kesällä 2017 Rovanperä ilmoitti ryhtyvänsä ammattikuljettakasi. Eipä ilmoitus sinänsä ketään enää yllättänyt. Ennen ilmoitustaan Rovanperä sai ison sponsorin taaksensa, kun energiajuomajätti Red Bull ryhtyi Rovanperän tukijaksi. Nopeasti Rovanperästä alettiin puhua rallin Max Verstappenina, joka oli noussut nuorena Red Bullin keulahahmoksi Formula 1:n puolella.

– Olen todella iloinen saadessani olla osa Red Bull -tiimiä. Tämä on iso askel minun urallani. Keskustelimme Red Bullin kanssa jo jonkun aikaa. Sponsorisopimus tuo uusia mahdollisuuksia tulevaisuuden kannalta. Näin nämä nykyään menevät. On tärkeää näkyä mediassa, Rovanperä kommentoi Red Bull -yhteistyötään.

Vauhti sen kuin vain kiihtyi kohti loppuvuotta 2017. Lokakuun ensimmäisenä päivänä Rovanperä täytti 17 vuotta. Hän oli hakenut erikoislupaa suorittaa ajokortti jo 17-vuotiaana. Nuorukainen oli osallistunut ajotunneille ja oli valmis inssiin.

Autokoulun tiedotteessa kerrottiin, että Rovanperä hieman jännitti inssiään. Eikä ihme. Nuorukainen tarvitsi kipeästi ajokorttia, jotta hän voisi osallistua loppuvuodesta uransa ensimmäiseen MM-ralliin. Inssi meni läpi ongelmitta.

– Ei siinä ollut mitään ongelmia. Toki ennakkoon jännitti hieman, mutta ei mitenkään liiaksi. Hyvältä tietysti tuntuu, että ajokortti on nyt taskussa ja uran etenemiselle ei ole enää esteitä. Nyt on helpottunut olo, Rovanperä kertoi.

Ajokortti taskussaan Rovanperä suuntasi ensimmäiseen MM-ralliinsa Walesiin. Rovanperä osallistui WRC2-luokkaan M-Sportin Ford Fiesta R5 -autolla. Debyytti kuninkuusluokassa ei ollut suurikaan menestys. Rovanperä joutui keskeyttämään rengasrikon takia jo viidennellä erikoiskokeella, mutta sai ajaa superrallisäännön turvin maaliin ollen lopulta 35.

Myös uran toinen MM-ralli Uudessa-Seelannissa päättyi keskeytykseen. Tälläkin kertaa Rovanperä sai jatkaa kisan loppuun saakka superrallisäännön turvin. Hän oli loppusijoituksissa kahdestoista. Erikoisen Uuden-Seelannin rallista teki se, että Rovanperä voitti WRC2-luokan oltuaan ainoa osallistuja.

Kalle Rovanperälle kiinnitys WRC2-tehdastalliin

Vuoden 2017 lopulla Škoda kiinnitti Rovanperän WRC2-tehdastalliinsa. Vuonna 2018 Rovanperä ei kuitenkaan voinut vielä osallistua kaikkiin MM-ralleihin, sillä hänen piti odottaa täysi-ikäisyyttä.

Lopulta Rovanperä osallistui seitsemään MM-ralliin. MM-sarjan loppusijoituksissa Rovanperä oli sijalla 21, mutta WRC2-luokassa hän sijoittui kolmanneksi. Tilille tuli kaksi WRC2-luokan osakilpailuvoittoa.

Rovanperän hurja ulosajo Argentiinan rallissa

Huhtikuussa 2018 Rovanperä oli hyvää vauhtia ajamassa WRC2-luokassa Argentiinan rallin voittoon. Kisan toiseksi viimeisellä erikoiskokeella Rovanperä kuitenkin suistui rajusti tieltä. Vauhtia oli lähes 180 kilometriä tunnissa. Auto lensi ilmassa ja kiersi monta kertaa katon kautta ympäri ja kolasi paikallisen rallifanin teltan. Rytäkässä tuhoutui kaksi henkilöautoa.

Rovanperä ja kartturi Halttunen joutuivat kolarin seurauksena sairaalaan jatkotutkimuksiin, mutta selvisivät vammoitta.

– Siinä vaiheessa ei ollut muuta tehtävissä kuin odottaa, että mihin sitä päädytään parkkiin, Rovanperä kertoi omalla Facebook-sivullaan kolarin jälkeen.

Kolari johtui virheellisestä nuotituksesta. Yksi mutka oli merkattu selvästi loivemmaksi, mitä se todellisuudessa oli.

– Käsi ylös oman virheen merkiksi. Tästä virheestä opitaan ja ensi kerralla nuottikin on varmasti kohdillaan, Rovanperä kommentoi.

Sivulliset selvisivät kolarista myös vammoitta, vaikkakin he olivat pystyttäneet teltan ja seurasivat rallia kielletyllä alueella.

– Sen verran pitää kuitenkin sanoa, että ulosajokohdassa oli katsojia ja autoja väärässä paikassa, vastoin turvamääräyksiä. Järjestäjän vastuullahan tuollainen asia on. Onneksi kenellekään ei käynyt mitään, Rovanperä kommentoi myöhemmin IS:lle.

Voit katsoa videon kolarista täältä.

Rovanperälle onnittelut tasavallan presidentiltä

Seuraavana vuonna 2019 Rovanperä jatkoi Škodan WRC2-tehdastallissa, mutta nyt täysi-ikäisenä. Alkukausi oli vaikea, mutta sitten alkoi kulkea. Rovanperä ajoi lopulta viiteen WRC2 Pro -luokan osakilpailuvoittoon ja juhli Walesin rallin päätteeksi WRC2 Pro -luokan maailmanmestaruutta vain 19-vuotiaana.

– Mestaruus on iso juttu ja se pitikin saavuttaa näillä tuloksilla, Rovanperä kommentoi Iltalehdelle.

Rovanperä sai mestaruudestaan onnittelut jopa tasavallan presidentti Sauli Niinistöltä.

– Parhaat onnittelut WRC 2 Pro -luokan mestaruuden varmistamisesta Walesin MM-rallissa! presidentti Niinistön ja hänen puolisonsa Jenni Haukion allekirjoittamassa onnittelusähkeessä luki.

Kalle Rovanperän armeija

Vain muutama päivä myöhemmin Rovanperä aloitti varusmiespalveluksensa Kaartin jääkärirykmentin Urheilukoulussa, Helsingin Santahaminassa. Tuore WRC2-luokan maailmanmestari ehti olla palveluksessa vain kymmenen päivää. Rovanperä joutui keskeyttämään palveluksen ajokiireiden takia.

– Ihan normaalin prosessin mukaan keskeytettiin palvelus. Palveluksen jatkamista arvioidaan seuraavan kerran ensi vuoden marraskuussa. Tammikuussa olisi ollut tärkeitä harjoituksia, joissa olisi pitänyt olla paikalla. Ei tässä oikein ollut muuta vaihtoehtoa kuin keskeyttää palvelus, Rovanperä kertoi KSML-lehdelle.

Vuoden 2019 jälkeen Rovanperä on hakenut vuosittain lykkäystä armeijan suorittamiseen vedoten ammattinsa harjoittamiseen.

Rovanperän hyppy Toyotalle WRC-kuljettajaksi

Huhut yltyivät kauden 2019 jälkeen siitä, että Rovanperä olisi seuraavaksi liittymässä Tommi Mäkisen johtamaan Toytoa Gazoo Racing WRC-talliin. Rovanperän uskottiin korvaavan Jari-Matti Latvalan, joka oli jäämässä ilman sopimusta.

Ei ollut sattumaa, että Rovanperä päätyi lopulta tekemään Mäkisen ja Toyotan kanssa WRC-sopimuksen. Rovanperä perheineen oli asunut Puuppolassa, Suomen rallin Mekassa, jossa asui myös nelinkertainen maailmanmestari ja Toyotan tallipäällikkönä työskennellyt Tommi Mäkinen.

Mäkinen antoi Rovanperälle mahdollisuuden testata Toyotan WRC-ralliautoa jo vuonna 2016.

– Tommi asuu vain pari kilometriä meiltä, mutta en tunne häntä kovin hyvin. Olemme toki jutelleet, ja olen käynyt myös hänen tallillaan. Etenkin R5-auton jälkeen Yaris tuntui nopealta. Se oli iso steppi, mutta uuteen autoon tottuu nopeasti, Rovanperä kertoi Seura-lehden haastattelussa vuonna 2017.

Sopimus syntyi ja Rovanperästä tuli Toyotan WRC-tallin kuski yhdessä Elfyn Evansin sekä Sébastien Ogierin kanssa.

– Odottavaisin ja latautuvin fiiliksin, ensimmäinen kausi WRCssä tulee nimittäin varmasti olemaan haastava. Todella hyvällä fiiliksellä kuitenkin odotan kautta, Rovanperä kommentoi Red Bullin nettisivuilla sopimustaan.

Vuosi 2020 lähti vauhdikkaasti käyntiin. Rovanperä otti alkulämmöt MM-sarjaan voittamalla Rovaniemen SM-rallin. Rallin MM-sarjan avauskilpailussa, Monte Carlossa, Rovanperä ajoi viidenneksi. Seuraavassa kisassa, Ruotsin MM-rallissa, Rovanperä ajoi upeasti kolmanneksi. Hänestä tuli nuorin podiumille rallin MM-sarjassa ajanut kuljettaja.

Ensimmäisellä kaudellaan WRC-luokassa Rovanperä ajoi seitsemän starttia ja keräsi 80 pistettä. Hän sijoittui loppupisteissä viidenneksi.

Rovanperä MM-sarjan kärkeen nuorimpana ja ensimmäinen MM-rallin voitto

Vuosi 2021 käynnistyi jälleen Monte Carlon rallilla, jossa Rovanperä sijoittui neljänneksi. Seuraavana vuorossa oli Rovaniemen MM-ralli, joka oli nostettu poikkeuksellisesti WRC-kalenteriin. Rovanperä kaasutteli lumella upeasti toiseksi ja nousi historian nuorimpana kuljettajana MM-sarjan kärkeen.

Kovasta kilpailuvietistään tunnettu Rovanperä ei ollut tyytyväinen toiseen sijaan Rovaniemellä.

– Voisi tuntua paremmaltakin. Tämä oli maksimisuoritus tälle viikonlopulle, ei pystytty parempaan ja tällainen tästä tuli. Kai se sarjan kärkipaikka joltain kuitenkin tuntuu, Rovanperä kommentoi Ylelle.

Seuraavassa kisassa, Kroatian MM-rallissa, Rovanperä ajoi rajusti ulos ja joutui keskeyttämään. Rovanperä sekä kartturi Jonne Halttunen selvisivät ilman vammoja pahasta kolarista. Katso video kolarista tästä.

Ensimmäistä rallin MM-sarjan voittoa saatiin odottaa lopulta heinäkuulle 2021, jolloin 20-vuotias Rovanperä ajoi Viron MM-rallin voittoon. Samalla hänestä tuli nuorin MM-rallin voittanut kuljettaja. Rovanperä nappasi kunnian Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvalalta.

– Tämä oli todella upea päivä. Kallen voitto oli ennätyksellinen monellakin tapaa. Oli äärimmäisen hienoa nähdä, että juuri hän rikkoi nimissäni olleen ennätyksen, Latvala kommentoi WRC:n lähetyksessä palkintojenjaon jälkeen.

Syyskuussa Rovanperä ajoi vielä Kreikan rallin voittoon. Vuonna 2021 Rovanperä ajoi kahdesti voittoon ja oli palkintopallilla yhteensä neljä kertaa. MM-pisteitä tuli 142, joilla tuli MM-taulukossa neljäs sija.

Suuri vuosi?

Monte Carlon avausrallissa vuonna 2022 Rovanperä sijoittui viime vuoden tapaan neljänneksi. Isä-Harri voitti uransa ainoan MM-rallin Ruotsissa vuonna 2001. Kallen vuoro koitti 21 vuotta myöhemmin. Harri ja Kalle ovat historian ensimmäiset isä ja poika, jotka ovat onnistuneet voittamaan saman MM-rallin.

– Onhan se ihan siistiä, onneksi tämä voitto ei jäänyt minulle ainoaksi, Rovanperä sanoi.

Rovanperä ja kartturi Halttunen eivät juhlineet voittoa tuttuun tapaan auton katolla. Rovanperä perusteli päätöstään sillä, etteivät juhlatunnelmat olleet kovinkaan korkealla, kun Venäjä oli juuri aloittanut hyökkäyssodan Ukrainaa vastaan.

Ruotsista käynnistyi kolmen voiton putki, kun Rovanperä juhli voittoja myös Kroatiassa ja Portugalissa. Italiassa tuli viides sija ja juhannuksen ajettu Safari-ralli päättyi Rovanperän juhliin. Safarin-rallin jälkeen Rovanperä johti MM-sarjaa peräti 65 pisteen erolla toisena olleeseen Thierry Neuvilleen.

Matka kohti maailmanmestaruutta jatkui vakuuttavasti Virossa, jossa Rovanperä ajoi toista vuotta peräkkäin voittoon. Jyväskylän rallissa Rovanperä joutui tyytymään toiseen sijaan, mutta ero MM-pisteissä kasvoi silti.

MM-sarjassa ero Ott Tänakiin oli peräti 94 pistettä, kun kautta oli jäljellä enää viisi oskilpailua. Vuodesta 2022 povataan suomalaiselle rallille ja Kalle Rovanperälle suurta vuotta.

Kalle Rovanperän sivulaji: drifting

Toukokuussa 2022 Rovanperä teki väläytti taitojaan sivulajissaan driftingissä, kun hän debytoi EM-sarjan osakilpailuun Irlannissa. Rovanperä eteni kaksintaisteluissa 16 parhaan joukkoon.

– Ensimmäisellä vedolla tuli jo pari virhettä. Tuntui, ettei autossa ollut niin paljon pitoa kuin harjoituksissa ja edellisissä vedoissa. Katsoimme renkaita ja autoa vedon jälkeen, eikä sieltä löytynyt muuta kuin, että rengas on varmaan pyörinyt vanteella, Rovanperä kommentoi MTV Urheilun mukaan.

Katso video Rovanperän driftingistä tästä.