Formula ykkösten nelinkertainen maailmanmestari Lewis Hamilton debytoi moottoriurheilun kuninkuusluokassa vuonna 2007. 12 vuodessa britti on noussut yhdeksi lajin suurista nimistä, ja tämän Hamiltonin sarjaan hankkinut McLaren taisi haistaa jo 20 vuotta sitten.

McLarenin ja Hamiltonin yhteinen taival käynnistyi tasan 20 vuotta sitten, 3. huhtikuuta 1998, kun F1-sarjan tuolloista mahtitallia luotsannut Ron Dennis nappasi vasta 13-vuotiaan Hamiltonin tallin riveihin. Vaikka nykyisenkaltaista nuorisokuskijärjestelmää ei vielä tuolloin formulamaailmassa tunnetukaan, tukivat McLaren ja Mercedes nuoren kuljettajansa etenemistä alemmissa formulaluokissa vuosia. Panostus ulosmitattiin kaudeksi 2007, kaikkien tuntemin seurauksin.

Tarina Hamiltonin päätymisestä McLarenin riveihin on legendaarinen. 10-vuotias britti marssi rohkeasti Dennisin puheille gaalaillassa, esitellen itsensä ja kertovansa halustaan ajaa joskus brittitallin F1-autolla. Hamiltonin rohkeaa asennetta ihaillut Dennis kehotti Hamiltonia palaamaan asiaan muutaman vuoden päästä. Tästä pari vuotta myöhemmin Hamilton ja McLaren olivat kimpassa.

Channel 4 F1®

@C4F1
#OnThisDay in 1998, @McLarenF1 signed 13-year-old @LewisHamilton to the team's young driver programme. 🔨🔨

The gamble paid off as he made his F1 debut in 2007 and the following year became the sport's then-youngest world champion. 🏆 👏