F1-kauden avauksesta Mercedeksen juhlaa - uudet säännöt tarjosivat sähäkkää kisaamista

Formula 1 -kauden avauskilpailu Australian Melbournessa on ajettu ja voittoa juhli lopulta värikkäiden vaiheiden jälkeen Mercedeksen George Russell.

Dramatiikkaa koettiin jo ennen lähtövalojen sammumista, kun kotiyleisön suosikki Oscar Piastri tuhosi autonsa kaiteisiin jo installaatiokierrosten aikana. Myöskään Audin Nico Hülkeberg ei päässyt kisaan mukaan autoon iskeneen ongelman myötä.

Kilpailun alku oli todella sähäkkää vääntämistä ja uudet sääntömuutokset pääsivät tositestiin. Kilvanajon dynamiikka oli todenteolla muuttunut, kuten osattiinkin odottaa. Kuskit löivät lisävoimaa akustosta eri paikoissa ja ohituksia nähtiin runsaasti. Lähtövalojen sammuttua Ferrareiden superstartit pääsivät oikeuksiinsa ja Charles Leclerc tykitti neljännestä ruudusta kärkeen. Myös tallikaveri Lewis Hamilton onnistui ja kiihdytti seitsemännestä ruudusta kolmanneksi.

Paalulta toiseksi pudonnut Russell ohitti Leclercin helposti jo heti toisella kierroksella, mutta monacolainen ei luovuttanut. Kärkipaikasta käytiin useita kierroksia kestänyt taisto, jonka aikana piikkipaikka vaihtui useaan kertaan.

Samalla Hamilton ja toisesta ruudusta tipahtanut Kimi Antonelli hiipivät taisteluun mukaan. Isack Hadjarin Red Bull sanoi sopimuksensa irti kierroksella 12 viidenneltä sijalt ja kärkitaisto rauhottui Mercedeksen hyödyntäessä tilanteen. Ferrarit sortuivat tässä kohtaa tuttuun tyyliinsä taktiseen näppäryyteensä jäädessä radalle. Kärkitaiston tasaannuttua ja Ferrareiden lopulta stoppinsa tehtyä kisan puolivälissä, Mercedekset lähtivät vihdoin odotetulle karkumatkalle kontrolloiden kärjessä.

Valtteri Bottaksen paluusta takkuinen

Suomalaisittain katseet kiinnittyivät lähtöruudukon takapäähän Valtteri Bottakseen, jonka tavoitteena oli päästä vain maaliin Cadillacin debyyttikisassa. Tämä ei kuitenkaan täyttynyt, kun laitteet pettivät kierroksella 18 ja matka päättyi kesken. Suomalaisen startti oli kuitenkin sähäkkä ja mitä ilmeisimmin Ferrarin myllystä oli tässä kohtaa apua, kun Bottas nousi avauskierroksella neljä sijaa. Cadillacin realiteetit tulivat kuitenkin heti vastaan ja suomalaisen nimi valui nopeasti tulosluettelon hännille. Tallikaveri Sergio Perez pääsi maaliin, mutta viimeistä edelliseen kuljettajaan tuli eroa lähes minuutin verran.

Teknisiin vikoihin tyssäsi odotetusti myös molempien Aston Martin -kuskien kisat.

Kisavauhdissa Mercedes ja Ferrari erottuivat selkeästi muista, kun kilpailun loppupuolella viidentenä ajanut Lando Norris oli tässä kohtaa jäänyt Hamiltonin neljännestä sijasta jo pitkälti yli puoli minuuttia.

Kuumimman kärjen takana väännettiin loppukierroksella viidennestä sijasta Norrisin ja Max Verstappenin toimesta, joka lauantaisen ulosajonsa jälkeen teki väkevän nousun ylöspäin. Viime kaudella kaksikko taisteli maailmanmestaruudesta ja tällä kertaa vääntö himmeämmistä sijoista jäi Norrisin haaviin.

Mercedes paineli haastavan alun jälkeen lopulta helpon näköiseen kaksoisvoittoon, vaikka Ferrarin taktinen kömmähdys hieman kokonaiskuvaa vääristääkin. Lopputulos olisi kuitenkaan tuskin muuttunut, sillä hopeanuolet olivat selkeästi nopeampia. Leclerc liittyi Mercedes-kaksikon seuraksi palkintopallille Hamiltonin jäädessä neljänneksi.

OIiver Bearman ajoi hienon kilpailun nousten 12:nnesta ruudusta seitsemänneksi. Tulokaskuski Arvid Lindblad vakuutti tuomalla Racing Bullsin kahdeksantena maaliin, ennen Audin Gabriel Bortoletoa. Viimeisen pistesijan nappasi Alpine-tallin Pierre Gasly.

F1-kausi jatkuu jo ensi viikonloppuna Kiinassa. Avauskilpailun alustavat lopputulokset alla.