Markkasen MM-ralliennakko: Volkswagen hakee Argentiinassa ennätystä

Rallin MM-sarjassa ajetaan viikonloppuna kauden viides osakilpailu. Vuorossa on Argentiinan ralli. Sarjaa hallitsevalla Volkswagenilla on mahdollisuus ottaa nimiinsä erittäin kova ennätys. Saksalaisvalmistaja on nimittäin voittanut nyt kahdeksan MM-rallia putkeen, millä se sivuaa Citroënin rekordia. Jos Sebastien Ogier, Jari-Matti Latvala tai Andreas Mikkelsen nousee rallin jälkeen keskikorokkeelle, on uusi ennätys yksin Volkswagenin. Tai no, jos Ogier tai Latvala voittaa. Ehkä Mikkelsenin rahkeet eivät vielä riitä voittoon.

Lopullinen osoitus vallanvaihdoksesta

Jos ennätys vaihtaa Argentiinassa haltijaa, on se jälleen yksi osoitus siitä, että rallin MM-sarja on nykyään Volkswagenin valtakuntaa. Jo ennätys yksin kertoo siitä, mutta sen takaa löytyy kaksikin symbolista asiaa, jotka alleviivaavat Volkswagenin hegemoniaa. Ensinnäkin on otettava huomioon, että se riistää ennätyksen nimenomaan Citroëniltä, joka hallitsi MM-sarjaa vuosikymmenen, ennen kuin Polo R WRC:t alkoivat lähinnä Ogierin ylivoiman turvin hallita ralliteitä. Toisekseen ennätyksen makeutta lisäisi se, että siirtyisi Volkswagenin haltuun Argentiinassa, jonka voittoa on juhlittu Citroënillä vuodesta 2004 lähtien. Tuona vuonna rallin voitti Carlos Sainz, ja sen jälkeen Sebastien Loeb voitti Diego Maradonan maassa seitsemän kertaa putkeen. Ei ole pienintäkään epäilystä siitä, etteikö tiimi haluaisi tuota ennätystä haltuunsa. Varmaa on myös se, että näitä ennätyksen myötäjäisiäkin ajatellaan johtoportaassa. Kun halutaan olla ykkösiä, ei Volkswagenin kokoisessa ja tapaisessa konsernissa tyydytä siihen, että ”vain” noustaan kärkeen. Sen pitää myös tapahtua tavalla, joka ei jätä yhdellekään suunnalle mitään kysymysmerkkejä tai rosoja.

Ogierilta tämä voitto puuttuu

Hallitseva maailmanmestari Sebastien Ogier lähtee Argentiinaan 29 pisteen johdossa verrattuna MM-kakkoseen ja tallikaveriinsa Jari-Matti Latvalaan. Ranskalainen on siis lähtenyt karkumatkalle pisteissä jo neljän ajetun MM-rallin jälkeen, ja on jälleen suurin voittajasuosikki. – En ole koskaan voittanut Argentiinan MM-rallia. Pääsin lähelle 2011, ja viime vuonnakin voitto lipsahti. Tämä saa minut haluamaan voittoa entistä enemmän, ennakoi Ogier. Kun Ogier puhelee tällaisia, on hän tosissaan. Latvala kertoi jo ennen Meksikon MM-rallia SuomiF1-sivustolle siitä, kuinka ei ole koskaan tavannut yhtä kilpailuhenkistä ihmistä kuin Ogier. Ranskalaista ei siis kiinnosta muut palkintopallisijat. Juuri tämä asenne erottaa hänet tällä hetkellä kaikista muista rallin MM-sarjan kuljettajista.

Latvala hakee palkintopallisijaa

Jari-Matti Latvala putosi ainakin hetkellisesti Ogierin kelkasta Portugalin MM-rallin ulosajonsa ja siitä kisasta saatujen kahden MM-pisteen myötä. Jos Latvala haluaa tosissaan taistella tämän kauden maailmanmestaruudesta, olisi piste-eroa alettava ottaa kiinni jo nyt. Tämä vaatisi käytännössä voittoa, sillä kovin monelle kuljettajalle Ogier ei Argentiinassa häviä. – Olisin tyytyväinen palkintopallisijaan. Portugali ei ollut hyvä ralli meille. Avainasia on se, ettemme tee virheitä, ja että olemme yhtä tasaisia kuin kauden kolmessa ensimmäisessä rallissa, Latvala kommentoi. Lukuisten vesistöjen ylitysten, jouheiden sorateiden, kivisten vuoristoteiden, siltojen, sumun ja korkean ilmanalan ryydittämässä Argentiinan MM-rallissa ajetaan myös suhteellisen pieni määrä erikoiskokeita. Vaikka erikoiskoekilometrejä on 405, on erikoiskokeita vain 14. Tämä tarkoittaa sitä, että ne ovat suhteellisen pitkiä, ja täydellisen ajorytmin on löydyttävä heti ensimmäisestä pätkästä lähtien. Jos Ogier pääsee heti aluksi kärkeen, on häntä täydellisenä vauhdin säätelijänä ja renkaiden säästäjänä liki mahdotonta saada kiinni. Volkswagen testasi ennen Argentiinaa Sardiniassa.

Hirvoselle kymppi täyteen

Yksi kauden valopilkuista on ollut Mikko Hirvonen. Vaikka on vasta MM-sarjan viidentenä tasapisteissä edellä olevan Andreas Mikkelsenin kanssa, on M-Sportille palanneen Hirvosen otteissa näkynyt taas tuttua ajamisesta nauttivaa Hirvosta. Portugalissa Hirvonen jopa johti Fordillaan kisaa, ennen kuin renkaat sulivat alle, ja Ogier karkasi osuneemman rengasstrategiansa turvin horisonttiin. Tuloksena oli kuitenkin hieno kakkossija. Hirvonen ajaa tällä viikolla kymmenennen Argentiinan MM-rallinsa. – Olimme Portugalin tulokseen tyytyväisiä, ja haemme jopa parempaa Argentiinasta. Kun kaikki toimii, tiedämme, että automme ja nopeutemme riittää haastamaan kärjen. Sinne tähyämme, Hirvonen kommentoi. – Haluamme taistella kärkipaikoista. Se on minimitavoitteemme, hän jatkoi. M-Sport testasi noin 1200 kilometrin verran ennen Argentiinaa. Ralli alkaa Suomen aikaa torstai-iltana. Argentiinan MM-rallin edellinen suomalaisvoittaja on vuonna 2003 Peugeotilla voittanut Marcus Grönholm. Panu Markkanen Twitter @PanuMarkkanen