Kroatian MM-rallissa tunteikas päätös - Elfyn Evans voittoon, Esapekka Lappi palkintopallille

Kroatian MM-ralli on saatu pakettiin viimeisen Power Stage -erikoiskokeen myötä. Suurimmat lisäpisteet päätöspätkältä nappasi Hyundain Thierry Neuville.

Rallin voittajaksi kruunattiin Toyotan Elfyn Evans. Voitto on walesilaiselle ensimmäinen sitten vuoden 2021 Jyväskylän MM-rallin. Toisen sijan nappasi Fordin Ott Tänak ja Esapekka Lappi ajoi hienosti kolmanneksi Hyundaillaan.

Evans nousi lauantaina kärkeen Thierry Neuvillen ajettua ulos. Evans kontrolloi vakuuttavasti rallin johtoa, eikä takana tulevilla ollut mahdollisuuksia haastaa Toyota-kuskia.

– Pitkä työ takana. Yllättävää, kuinka mitättömältä tämä tuntuu tällä hetkellä. Lupasimme Craigin perheelle nauttivamme rallista ja sen teimme, sanoi herkistynyt Evans.

Toyotan Kalle Rovanperä nappasi lopulta Kroatiasta neljännen sijan. Perjantain rengasrikon jälkeen kauas kärkitaistosta jäänyt suomalainen ajoi vahvasti lauantaina ja sunnuntaina nousten hyville pisteille.

– Ei jäänyt paljoa varaa parantaa. Oli aika haastavaa, mutta kuvittelin pystyväni vastaamaan hänen vauhtiinsa, sanoi suomalainen Neuvilleen verraten.

– Vaikea viikonloppu, jossa ei ollut helppo alku. Sentään jotain pisteitä tiimille, kommentoi Rovanperä maalissa.

Esapekka Lappi nosti Suomen lipun värit palkintokorokkeelle. Pieksämäen mies sai ensimmäistä kertaa kutakuinkin puhtaan viikonlopun alleen ja napsi hyviä pisteitä. Lappi haastoi vielä perjantaina Tänakia, mutta putosi lauantaina kyydistä ja rallista tuli Neuvillen ulosajon myötä kolmannen sijan varmistelua.

Tunteet meinasivat ottaa vallan suomalaisesta rallin päätöksessä. Tallikaverin sekä hyvän ystävän Craig Breenin menehtyminen viime viikon torstain testionnettomuudesa teki rallista kaikille vaikean.

– En tiedä mistä aloittaa. Ei ollut helppoa tulla tänne. Saimme pidettyä paketin kasassa ja napattua palkintopallisijan, veisteli tunteikas Lappi viimeisen pätkän maalissa.

WRC2-luokassa Emil Lindholm jäi niukasti palkintopallin ulkopuolelle. Suomalainen hävisi tiukan sekuntitaiston Oliver Solbergia vastaan. Sami Pajari sijoittui kuudenneksi.

Pistetaulukko on Kroatian jälkeen äärimmäisen tasainen. Pistetilanteet näet tästä.

Rallikausi jatkuu seuraavan kerran Portugalissa 11.-14.5. Kroatian rallin lopputulokset alla.