Tuukka Taposelta kylmäpäinen suoritus - joukkokolari väritti Madridin F3-kilpailua

Tuukka Taponen pääsi suihkuttelemaan kuplajuomaa Formula 3 -päätösviikonlopun ensimmäisessä pitkässä kilpailusa lauantaina.

Taponen lähti kilpailuun kolmannesta lähtöruudusta ja piti asemansa startissa. Kilvanajoa ei kuitenkaan kestänyt alkuun kuin noin puolikierrosta, ennen kuin taaempana monen auton joukkokolari keskeytti karkelot. Muun muassa Maciej Gladysz nousi rytäkässä hurjaan ilmalentoon, mutta kaikki selvisivät onneksi ilman loukkaantumisia.

Kilpailu oli keskeytettynä lähes puoli tuntia, ennen kuin ajohommia päästiin jatkamaan. Uusintalähdön odotettiin tapahtuvan tuttuun tyyliin paikoiltaan lähtöruudukosta, mutta kilpailun johto halusi lentävää lähtöä uuden kaaoksen välttämiseksi.

Uusintalähtö oli puhdas ja Taponen piti kolmannen paikkansa, vaikka mestaruutta jahtaava Ugo Ugochukwu laittoikin heti painetta. MP Motorsportissa ei tuntunut olevan kisakyytiä pysymään kärkikaksikon perässä ja suomalaisen kisasta tuli heti puolustustaistelu.

Kuudennella kierroksella Taponen oli jäänyt noin kolmen sekunnin päähän toisena ajavasta Taito Katosta ja suomalainen veti perässään pitkää DRS-letkaa lähes pakan perälle asti. Ugochukwu ei ryhtynyt ison riskin ohitukseen, sillä MM-kärki Freddie Slater kurvaili kaukana pistesijoilta pieleen menneen aika-ajon jälkeen.

Tilanne pysyi muuttumattomana vielä kierrokselle kymmenen tullessa ja Ugochukwu oli jäänyt Taposesta yhtäkkiä kahden sekunnin päähän. Lisäksi turva-autoa tarvittiin radalle, kun MM-kärki Slater ajautui valliin ja leikki jäi kesken. Tämä oli harmillinen uutinen Taposelle, joka oli juuri saanut jätettyä takaa tulleen paineen taakseen.

Kilpailun jälleen jatkuttua Taponen piti edelleen tiukasti kolmannesta sijastaan kiinni, vaikka kärkikaksikko repi taas heti karkuun.

– Taposella ei vain näytä olevan kisavauhtia, kommentoi selostaja F1TV:llä.

Suomalaisen onneksi myös Ugochukwun kyyti tökki sen verran, ettei hän saanut avattua takasiipeä käyttöön Taposen takana.

Neljänneksi viimeisen kierroksen käynnistyessä suomalaiskuski löysi yhtäkkiä reservistä kyytiä ja täräytti kilpailun nopeimman kierroksen. Kolme kierrosta ennen maalia Taponen paransi aikaansa entisestään, mutta kärjessä mentiin niin tiuhaa kyytiä, ettei Ferrari-akatemian lupaus saanut Katoa juurikaan kiinni.

Taponen teki pienen virheen takaa-ajossaan ja Ugochukwu pääsi hetkeksi uudemman kerran DRS-etäisyydelle, mutta suomalaisnuorukainen piti päänsä kylmänä ja ajeli tarvittavat kymmenykset karkuun.

Taponen latasi pöytään kylmänviileän suorituksen kolmannella sijallaan, eikä sortunut virheisiin kovan paineen alla, vaikka vauhti ei kuumimpaan kärkeen riittänytkään. Nämä ovat vahvoja näyttöjä hänen uransa kenties kriittisimmillä hetkillä.

Formula 3 -kauden päätöskilpailu käynnistyy sunnuntaina kello 10:45 Suomen aikaa, johon Taponen starttaa paalupaikalta.