Markkasen MM-ralliennakko: Ilmassa hienon kaksintaistelun ainekset

Rallin MM-sarja jatkuu viikonloppuna Italiassa, Sardinian saarella. Kauden viisi aiempaa MM-rallia ovat osoittaneet sen, että Volkswagenin etumatka muihin valmistajiin on sitä luokkaa, että se on tällä hetkellä ainoa merkki, jolla voi taistella voitosta. Vain kuljettajien virheet tai tekniikkamurheet ovat Sardiniassakin Volkswagenin voiton esteinä. Erilaista verrattuna edellisiin kisoihin Meksikossa, Portugalissa ja Argentiinassa on se, että kuljettajien joukossa voittajasuosikkeja on kaksi.

Latvalan iskettävä avauspäivänä

Alla on Argentiinan MM-ralli, joka oli Jari-Matti Latvalalle siinä mielessä erityinen ralli, että siellä hän pystyi ensimmäistä kertaa Volkswagenin tiimissä ollessaan voittamaan tallikaveri Sebastien Ogierin ajamalla. Latvalan aiemmat voitot tulivat viime kaudella Kreikassa ja päättyneenä talvena Ruotsissa. Kreikassa Ogierilla oli tekniikkamurheita ja Ruotsissa Ogier kävi penkassa, mutta Argentiinassa kyse oli vihdoin siitä, että tallikaverukset ajoivat puhtaat kisat, ja suomalainen tuli maaliin nopeampana. Argentiina oli siis osoitus ”uudesta, varmemmasta ja kypsemmästä Jari-Matti Latvalasta”, jota suomalainen rallikansa on odottanut siitä lähtien, kun tämä huippunopea pohjalainen tuli MM-teille. – Argentiinan voiton jälkeen menen Sardiniaan täynnä itseluottamusta ja halua haastaa taas voitosta, paaluttaa Latvala. Latvalalla on etunaan myös se, että hän lähtee tielle toisena ja juuri Ogierin perään. Näin Ogier joutuu puhdistamaan ensimmäisten erikoiskokeiden aikana tietä irtosorasta, eikä hänen ajamisensa voi täten olla optimaalista. Etu on merkittävä, sillä Ogier ajaa avauspäivänä jopa vain hiukan alle 80 erikoiskoekilometriä ensimmäisenä. – MM-kalenterissa on muutamia kisoja, joita odotan innolla ja Sardinia on yksi niistä. Tien pinta on kuin Portugalissa, mutta mutkat ovat paremmin näkyvissä. Tiet ovat myös liukkaita hiekan takia. Pito tulee olemaan parempi muutaman auton jälkeen, Latvala ennakoi. Viime vuonna Latvala oli kolmas. Hän menetti voittomahdollisuudet jo ensimmäisen erikoiskokeen rengasrikkoon.

Ogierille eivät toiset sijat riitä

Ogier johtaa MM-sarjaa 24 pisteellä. Hän aloitti psykologisen pelin tätä rallia varten käytännössä jo Argentiinassa rallin päätöspäivänä. Hän jättäytyi rallin päättänyttä Power Stagea edeltävillä erikoiskokeilla koko ajan suuremman ja suuremman eron päähän, mutta oli Power Stagella aivan omaa luokkaansa ottaen kolme lisäpistettä MM-taulukkoon. Power Stagen pohja-aika oli kuin muistutus Latvalalle, että täältä tullaan yhä. Myös Ogierin kommentit viimeisten erikoiskokeiden maalihaastatteluissa kertoivat jo Ogierin tulevan kisan voitonnälästä paljon. – Minulla on mestaruus ajateltavanani, hän tiuskaisi WRC TV:lle, kun näytti siltä, että Latvala karkaa. – Jari-Matti ansaitsee tämän voiton, hän kertoi ennen Power Stagea väläyttäen tv-kameroille hymyn, jossa ei ollut ilon häivääkään. Se oli liki irvistyksen kaltainen. – Odotan todella suuresti Sardiniaa Argentiinan rajujen ja mutaisten teiden jälkeen. Nopeat soratiet sopivat ajotyylilleni paremmin. Jari-Matti on kovin vastustajani, ja voin luvata faneille, että tästä tulee mahtava ja jännittävä kaksintaistelu, lupaa Ogier nyt. Ranskalaista ja hänen ylpeyttään on kolhaistu. Hän maistaa suussaan veren. Viime vuonna Ogier voitti minuutilla ja 16,8 sekunnilla ennen Fordilla ajanutta Thierry Neuvillea. Jos Volkswagenin kuljettaja voittaa, parantaa tiimi nimissään olevaa valmistajien peräkkäisten voittojen ennätystä jo kymmeneen MM-ralliin.

Hirvonen palaa voittomaisemiinsa

M-Sportin tiimissä Fordilla ajava Mikko Hirvonen palaa paikkaan, jossa hän ajoi uransa toistaiseksi viimeisimmän MM-voittonsa. Vaikeat Citroën-kaudet toivat vain yhden ykkössijan, ja se tuli nimenomaan Sardiniassa vuonna 2012. On jo hieman vaikea kuvitella, että suomalaisen viime voitosta on niinkin pitkä aika! Kausi on ollut pomppuja täynnä, mutta Sardiniassa Hirvonen on mennyt aina kovaa. Viimeisen seitsemän vuoden aikana hän on voittanut kerran, ollut viidesti toinen ja keskeyttänyt vain kerran. Tuo keskeytys tosin oli viime vuonna varsin nolo; vaaraton mutka, josta Hirvosen DS3 putosi pikkaisen pientareelle juuttuen tien reunaan liian tiukasti. Portugalin kakkossijan jälkeen tulleen Argentiinan keskeytyksen jälkeen Hirvosella on myös suuri halu näyttää. – Nautin tästä rallista, joten toivottavasti saamme taas vahvan tuloksen. Vauhti on kohdallaan, on vain vältettävä virheitä, Hirvonen tuumaa. Juho Hänninen palaa Hyundain rattiin. Viimeksi hän oli mukana Portugalissa ollen siellä kahdeksas. Sarjan suomalaisväri on myös vähentynyt, sillä Andreas Mikkelsenin kartturina tähän saakka kilpailleen Mikko Markkulan korvaa tästä alkaen Ola Floene. Ralli alkaa torstai-iltana kello 22 Cagliarin kaupungissa ajettavalla yleisöerikoiskokeella. Voittaja on selvillä sunnuntaina iltapäivällä. Panu Markkanen Twitter @PanuMarkkanen