Las Vegasin kosteissa aika-ajoissa isoja yllätyksiä - Lewis Hamilton koko joukon viimeinen

Las Vegasin GP:n aika-ajoista muodostui hurja jännitysnäytelmä, kun ajot hankaloituivat huomattavasti vesisateen ansiosta.

Kuljettajat maalasivat piruja seinille jo ennen viikonloppua, kuinka vaikeaa ja vaarallista Vegasin katuradalla olisi ajaa vesisateessa. Lämpötilat ovat olleet todella alhaisia ja siihen lisättiin vielä heikko näkyvyys ja äärimmäisen huono pito. Ensimmäiset kierrokset olivatkin avausosiossa todella varovaisia ja hitaita kuskien ottaessa tuntumaa rataan. Ilmassa oli suurta lottopalljen pyörittelyn tuntua.

Sade alkoi onneksi hellittämään session loppua kohden, mutta liukasta oli edelleen. Epäonnen soturiksi jäi Lewis Hamilton, jonka viimeinen veto jäi piippuun Oliver Bearmanin sekä Alex Albonin aiheuttamien keltaisten lippujen takia. Toisaalta Hamilton ei tuntunut muutenkaan saavan olosuhteesta kiinni ja britti valitteli radioon, ettei vain saanut renkaita toimimaan. Seitsenkertainen mestari oli koko aika-ajojen viimeinen. Ison pettymyksen kokivat myös Kimi Antonelli sekä Yuki Tsunoda, joskin jälkimmäisen putoaminen heti alkuunsa ei ollut kauden suoritustasoon peilaten yllätys.

Toisessa osiossa rataan rupesi muodostumaan selkeämmin parempaa ajolinjaa ja kierrosajat rupesivat parantumaan. Siitä huolimatta liukasta oli edelleen kuskien ollessa täyden sadekelin renkaalla liikkeellä.

Kaikki kuskit pysyivät kaiteiden välissä ja kuin ihmeen kaupalla punaisilta lipuilta selvittiin tälläkin kertaa. Kuumimmat kärkikuskit selvittivät tiensä kunnialla päätösosioon, eikä tässä kohtaa yllätyksiä nähty.

Päätösosiossa rengas vaihtui jo välikelin pyörään olosuhteiden parantuessa. Jokainen kierros oli edellistään parempi, joten ajoitus nousi myös ratkaisevaan rooliin.

MM-kärki Lando Norris jatkoi upeaa virettään ja viimeisenä viivan yli tullessaan kiilasi paalupaikalle, ennen Max Verstappenia. Aika-ajojen superyllättäjä löytyy toisesta rivistä, kun Williamsin Carlos Sainz täräytti kolmanteen lähtöruutuun.

– Tuo oli helvetin stressaavaa. Luulin, ettei aikani riitä, mutta saimme aikaiseksi hyvän aika-ajon. Tarvitset hyvän auton tuota varten ja tiimi teki uskomatonta työtä, summasi Norris tuoreeltaan.

George Russell oli neljäs ja viiden kärjen täytti Norrisin lähin MM-uhkaaja, tallikaveri Oscar Piastri. Aussi oli paalutaistossa viimeisiin hetkiin saakka, mutta epäonnella oli tällä kertaa osuutensa Piastrin osalta. Charles Leclercin aiheuttamat keltaiset liput tarkoitti sitä, että Piastri joutui nostamaan viimeisellä aikakierroksellaan. TV-kuvista nähtiin tosin myös osviittaa siitä, että McLaren-kuskilla oli muutakin ohjelmaa toisen Racing Bulls -auton kanssa.

Las Vegasin GP starttaa sunnuntaina kello 06:00 Suomen aikaa. Aika-ajojen tulokset kokonaisuudessaan alla.