Loikkaako Max Verstappen sittenkin Mercedekselle? - Toto Wolffilla vielä yksi ässä hihassaan

Red Bull -tähti Max Verstappenin loikkaaminen kilpailijatalli Mercedekselle on edelleen todennäköinen skenaario, uskoo F1-sarjan lehdistötilaisuuksia isännöivä Tom Clarkson.

Väite koskee kuitenkin enemmän kautta 2026, jolloin uudet moottorisäännöt astuvat voimaan, mutta Mercedes ei ole vielä vahvistanut George Russellin tallikaveria ensi kaudeksi. Todennäköisimmäksi vaihtoehdoksi on noussut kesän aikana superlupaus Andrea Kimi Antonelli. Muutamien raporttien mukaan Brackleyn väki julkistaisi nuoren italialaisen sopimuksen ennen Italian GP:tä Monzassa.

Samaan aikaan taustalla ollaan kuolattu jo pidemmän aikaa Verstappenin palveluksien perään, joka mutkittaisi Mercedeksen kuskipalettia rajusti, mikäli näin sattuisi käymään. Tallipäällikkö Toto Wolff ei ole salannut aikeitaan, vaikka viime aikoina villeimmät siirtospekulaatiot hollantilaistähden kiinnittämisestä ovatkin kaikessa hiljaisuudessaan hälvenneet.

– Verstappenin varjo leijuu edelleen Mercedeksen yllä. Mielestäni Toto ei ole vielä täysin luovuttanut sen ajatuksen suhteen, että Max ajaisi heidän toista autoaan ensi kaudella, tuumaa Clarkson F1 Nation -podcastissa.

Verstappenin oma sopimus Red Bullin kanssa kantaa kauden 2028 loppuun saakka, mutta kolminkertaisen mestarin pahvi mitä ilmeisimmin mahdollistaa purun tarpeen vaatiessa. Red Bullin alkukautta värittivät tallin sisäiset kiistat sekä tallipomo Christian Hornerin ahdistelujupakka energiajuomatallin työntekijään liittyen. Kaiken kukkuraksi tiimistä on lähdössä runsaasti osaamista muun muassa Adrian Neweyn sekä Jonathan Wheatleyn muodossa.

Clarksonin mukaan Mercedeksellä olisi ensi vuonna samaan aikaan huomattavasti paremmat asetelmat houkutella hollantilaistähteä riveihinsä. 2026 parhaiten uuden voimayksikkönsä kanssa onnistunut tiimi on todennäköisesti vahvimmilla ja Red Bull valmistaa itse omat moottorinsa ensimmäistä kertaa nollista Fordin teknisellä avustuksella. Mersun tallipomo Wolffilla saattaa olla kuitenkin vielä villi ässä hihassaan Verstappenin kiinnittämiseksi.

– Hän näkee miltä Red Bull Powertrainsin tilanne näyttää ensi vuonna tähän aikaan. Sitten hän menee käymään Mercedeksellä nähdäkseen heidän numerot, joka mahdollistaisi oikean päätöksen tekemisen kaudeksi 2026, spekuloi Clarkson Wolffin aikeista.