Robin Räikkönen joutuu kovaan kouluun - Red Bull -akatemia ollut vuosien saatossa tuulinen paikka

Keskiviikkona Formula 1 -maailmasta rävähti suomalaisittain erittäin mahtavia sekä jännittäviä uutisia, kun Robin Räikkösen, 11, sopimus Red Bullin kanssa vahvistettiin.

F1-legenda Kimi Räikkösen poika liittyy Red Bullin kuljettaja-akatemiaan ja on ilmiselvää, että tavoitteena ei ole tässä vaiheessa enää muuta kuin ammatikseen ajaminen sekä menestyminen formulaluokissa tulevaisuudessa.

Mikä ihmeen Red Bullin kuljettaja-akatemia?

Red Bullin kuskiakatemia on perustettu jo vuonna 2001, eli muutama vuosi ennen edes Red Bullin F1-tallin alkua. Alkuvuosina se tosin toimi enemmänkin vain eurooppalaisten kuljettajien kehitysohjelmana. Arvostettuun porukkaan päästäkseen täytyy todistaa runsaasti lahjakkuutta, jota esimerkiksi Räikkönen tuo. Red Bull tarjoaa tukea ja rahoitusta uran seuraaviin vaiheisiin ja akatemiassa pysyäkseen ei ole kuin yksi ehto: menestyminen.

Räikköstä odottaa kuitenkin isän omista uroteoista huolimatta kova koulu, eikä erityiskohtelua liene luvassa, vaan homman on rokattava. Tosin Red Bullin kuskiakatemian uusista tuulista ei ole vielä paljoa näyttöä, kun toimintaa pitkään johtanut rääväsuu Helmut Marko siirtyi viime vuonna sivuun. Markon aikana Red Bull -akatemiasta tuli tunnettu paikka siitä, ettei heikkoja suorituksia katsella pidempään sormien läpi. Yrittäjiä on ollut runsaasti ja pettyneitä nuorukaisia sitäkin enemmän.

Markon paikan otti muun muassa nelinkertaisen F1-mestari Sebastian Vettelin kisainsinöörinä aikoinaan toiminut Guillaume ”Rocky” Rocquelin. Räikkösen alkutaivalta tulee kuitenkin helpottamaan kenties se, että hänen kummisetänsä, sekä Kimi Räikkösen pitkäaikainen ystävä Gino Rosato löytyy Red Bullin palkkalistoilta konsultin roolissa.

Red Bull tuonut historiassa runsaasti kuskeja kuninkuusluokkaan asti

Red Bullin kuskiakatemia on tuottanut runsaasti autourheilun kuninkuusluokkaan asti yltäneitä ratin vääntäjiä. Nimekkäimpiä ovat ehdottomasti jo aiemmin mainittu Vettel neljällä mestaruudellaan sekä tietysti energiajuomatallin ”oma poika” Max Verstappen, niin ikään neljä mestaruutta voittaneena.

Lisäksi kisavoittoihin energiajuomabrändin akatemian kasvateista ovat yltäneet Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, sekä Carlos Sainz. Tällä hetkellä pelkästään F1-sarjassa kilpailee kahdeksan Red Bull -akatemian kolunnutta kuljettajaa, mikäli keikkakuski Yuki Tsunodakin lasketaan mukaan.

Kaikean kaikkiaan vuonna 2001 aloitettu junioriohjelma on tuottanut yhteensä 22 Formula 1 -sarjaan yltänyttä kuljettajaa. Tuleeko Robin Räikkösestä yksi nimi listalle lisää?

Red Bull -akatemian suomalaishistoria?

Suomalaishistoriaakin akatemiaan kuuluneista suomalaisista löytyy, joskin kudit menestyksen osalta ovat jääneet pahasti piippuun.

Atte Mustonen kiinnitettiin energiajuomabrändin akatemiaan vuonna 2004 kovien karting-näyttöjen ansiosta, mutta tämä yhteistyö ei valitettavasti kestänyt pitkään. Mustosen formulaura ehti olla jo nosteessa aikoinaan, mutta se valitettavasti päättyi Formula 3 Euro -sarjaan vuonna 2009.

Myös Teemu Nyman jätti sinivalkoisen värinsä Red Bull -akatemian historiaan, mutta Mustosen tapaan harmillisesti lyhytaikaisesti. Tukea herui vain yhden kauden verran, eikä menestys Formula Renault 2.0 Euro -sarjassa sekä Saksan sarjassa ollut toivotunlaista.

Pisimpään Red Bullin tukemana on ollut Mika Mäki, joka oli lähellä päästä aikoinaan kenties jopa GP2 (silloinen Formula 2) -sarjaan asti. Red Bull tuki Mäkeä kahden kauden ajan ja esimerkiksi Italian Formula Renault 2.0-luokasta vuonna 2007 irtosi mestaruus. Seuraavalla kaudella Formula 3 Eurosarjassa hän aloitti kautensa väkevästi voitolla ja oli sarjan loppupisteissä viides. Lisäksi arvostetussa Macaun kutsukilpailussa suomalainen oli neljäs.

Mäki pääsi jopa kokeilemaan GP2-luokan Aasian sarjaa kahden kisan verran. Rahoitus, ajoitus sekä oikea tallipaikka yhdistettynä 2008-09 talouskriisiin esti kuitenkin Mäen nousukiidon, eikä formulaura edennyt sen pidemmälle ja 2010 vuoden Formula 3 Eurosarjan jälkeen ajohommat tyssäsivät.

Niko Karia puolestaan pidettiin aikoinaan yhtenä lupaavimmista formulatoivoista etenkin suomalaisittain. Kari pääsi Red Bullin kuskiohjelmaan vuoden 2015 lopulla napattuaan SMP Formula 4 -sarjan mestaruuden samana vuonna.

Red Bull heitti Karin kovatasoiseen Formula 3 Eurosarjaan kaudeksi 2016, jossa oli mukana runsaasti tulevaisuuden nimiä. Esimerkiksi George Russell, Zhou Guanyu, Lando Norris sekä Lance Stroll löytyivät lähtöruudukosta tuolloin. Kari voitti yhden kilpailun ja sijoittui sarjan loppupisteissä viidenneksi ja ehti kokeilla vielä pari kisaa GP3-autoakin Belgian Spassa.

Karin Red Bull -tuki jäi kuitenkin vain yhden kauden mittaiseksi, joka kuvasti täydellisesti Helmut Markon johtaman ohjelman tulos tai ulos -mentaliteettiä. Red Bullin rahakirstun sulkeuduttua vaikeutui myös Karin mahdollisuudet ja suomalaiskuski pyöri seuraavat kaudet GP3:ssa sekä nimensä muuttaneessa F3-sarjassa heikoissa talleissa. Samalla katkesi myös nousukiito ylempiin formulasarjoihin.

Uusi aika Helmut Markon jälkeen

Tulevaisuus näyttää, kuinka runsaasti kartingissa menestystä niittänyt Robin Räikkönen suoriutuu. Entinen F1-kuljettaja Mika Salo uskoo, että ainakin Markon tyrannimainen aikakausi on ohi ja ilmapiiri sekä toimintatavat vähän rentoutuvat.

– Helmut Marko oli todella ailahteleva siinä pestissä, mutta uskon, että meno on hänen lähtönsä myötä muuttunut, kommentoi Salo Iltalehdelle.

– Tulosta täytyy tulla, vain voittajat pysyvät siellä. Kyllä Red Bullikin putsaa sitten pöydän välillä, jos hommasta ei tule mitään.

– Aina he napsivat voittajat sieltä. Kun mennään eteenpäin ja tulee isompia haasteita vastaan, homman täytyy silti sujua koko ajan. McLarenkin juuri laittoi periaatteessa kaikki sivuun ja uusi koko akatemian, pohti Salo.

LUE MYÖS: Max Verstappenilta täyslaidallinen – otti Red Bull -tuuraajat esimerkeiksi: ”En halua olla epäkunnioittava, mutta…”