Onko tässä Max Verstappenin taktiikka maailmanmestaruuteen? Muistissa Lewis Hamiltonin härski pelaaminen

Red Bull -tähti Max Verstappen nappasi lauantaina paalupaikan sunnuntaina ajettavaan Abu Dhabin osakilpailuun.

Nelinkertaisella mestarilla on vielä mahdollisuus napata viides peräkkäinen titteli, kun eroa kakkosruutuun ajaneeseen Lando Norrisiin on eroa 12 pistettä. Vallitsevista lähtökohdista normaalissa kilpailussa Norris todennäköisimmin nappaisi mestaruuden, mutta Verstappenilla saattaa olla ässä hihassa.

Muistissa lienee kauden 2016 mestaruustaistelu juurikin Abu Dhabissa Lewis Hamiltonin ja Nico Rosbergin välillä. Varikkopysähdysten jälkeen pelin henki rupesi olemaan selvä, sillä Hamilton olisi tarvinnut mestaruuteen tallikaverinsa sijoittumista kolmanneksi tai huonommin. Rosberg oli kuitenkin kakkosena kisassa ja Hamilton alkoi tarkoituksella hidastaa tahtia. Suunnitelmana oli kerätä nippua kasaan, jotta Rosbergin toinen sija olisi uhattuna.

Huippujännittävien viimeisten kierrosten aikana Sebastian Vettel, eikä Verstappen onnistunut kuitenkaan ohittamaan saksalaista ja mestaruus meni Rosbergille. Verstappen saattaa joutua turvautumaan vastaavanlaiseen taktiikkaan, mikäli Norris on sunnuntaina kilpailun loppuhetkillä kolmen sakissa. Palkintosija riittää Norrisille mestaruuden sinetöimiseen. Toki Oscar Piastrilla on vielä oma sanansa sanottavana 16 pisteen takamatkalta ja aussikuskinkin voi odottaa olevan etenkin startissa aggressiivinen tallikaveriaan vastaan.

Mercedes-kuski George Russell kommentoi aika-ajojen jälkeen, ettei Verstappen aio vain karata maisemaan, mikäli hollantilainen pitää kärkipaikkansa startissa.

– Jos järjestys on ensimmäisen kierroksen jälkeen sama kuin startissa, niin ei hän todellakaan aja karkuun antaen Landolle helpon palkintosijan, sanoo nelosruudusta lähtevä Russell.

– Kaikki voi kuitenkin muuttua heti alussa. Jos Lando ottaa hyvän lähdön ja nousee kärkeen, niin sitten mestaruus on hänen. Meillä ei riitä kyyti heitä vastaan, mutta olen luottavainen siitä, että mahdollisuuksia tulee, viittaa Russell Verstappenin taktiikkaan.

Verstappenilta udeltiin aika-ajojen jälkeisessä lehdistötilaisuudessa Hamiltonin takavuosien taktiikan käyttöönotosta.

– Rataprofiili oli erilainen ja nykyään saa vetoapua paljon enemmän, joten en usko sen olevan helppoa tehdä sellaista. Sen lisäksi autotkin ovat täysin erilaisia, kommentoi hollantilainen.

– Silloin sitä oli myös helpompi tehdä, koska renkaat ylikuumenivat heti, kun pääsit lähelle toista autoa. Muistan 2016 vuodelta, että joillakin aika-ajovedoilla et voinut vetää edes ykkössektoria täysillä, koska muuten renkaat olivat jo liian kuumat kierroksen lopussa, tuumasi hallitseva mestari.

Tittelin ratkaiseva Abu Dhabin GP käynnistyy kello 15:00 Suomen aikaa.