Mercedes vahva Espanjan GP:n harjoituksissa - uusi näyttämö napsi lopulta uhrinsa

Formula 1 -karavaani matkasi tulevaksi viikonlopuksi Espanjan Madridiin, jossa kilpaillaan upouudella Madringin vauhdikkaalla katuradalla.

Perjantaina ajettiin kaksi tunnin mittaista harjoitussessiota ja kuninkuusluokan veijarit osoittivat ammattimaisuutensa vaikealla radalla, vaikka lopulta hieman romua nähtiinkin. Kuskit itsekin ovat nostaneet esille punaisten lippujen ja turva-autojen suuren todennäköisyyden tulevana viikonloppuna.

Ensimmäinen harjoitustunti meni kuitenkin varovaisesti, kun kaikki 22 kuskia ottivat varovaisesti tuntumaa uuteen rataan. Tavoitteena olikin kerätä mahdollisimman paljon dataa ja oppia uudesta F1-näyttämöstä riskejä vältellen.

Radan haasteiden lisäksi ongelmaksi muodostui ruuhka ja monet nopeat kierrokset menivät pipariksi kilpaveljen vaihdelaatikon ilmestyessä nurkan takaa eteen.

Ferrari vaikutti jälleen kerran viikonlopun alkuun vahvalta, mutta punaisille autoille pehmeä rengas muodostui odotettua haastavammaksi aikaparannuksia haettaessa. Nopeiden vetojen päätteeksi kärkeen nousikin lopulta Mercedekset, kun George Russell oli koko porukan nopein. Ferrarit jäivät MM-sarjan kärkitiimin kavereista lähes runsaat puoli sekuntia.

Ensimmäisestä harjoitustunnista ei lopulta jäänyt muuta käteen kuin Mercedesten pelottavan kova vauhti ja helpohkosti tulleet kierrokset. Valtteri Bottaksen edustaman Cadillacin molemmat autot pitivät tälläkin kertaa odotetusti perää. Suomalaiskonkarille kertyi 25 kierrosta ja jäi kärjestä noin 4,7 sekuntia.

Erot kaventuivat kakkostreenissä – McLarenilla ongelmia

McLaren-kuski Lando Norrisin toinen treeni alkoi ongelmilla, kun britti raportoi vaihteiston temppuilevan. Hetkeä myöhemmin pilttuusta poimittiin hallitsevan mestarin auto purettuna pukkien päällä, joten hallitseva mestari menetti toisen harjoitustunnin käytännössä kokonaan.

Radan puolella Oliver Bearman kokeili Haas-autonsa ripustusten kestoa kopauttamalla vasemman eturenkaansa betonimuuriin, mutta britti selvisi tällä kertaa säikähdyksellä.

Session ensimmäinen puolikas meni jälleen pääosin keskikovaalla renkaalla kerätessä kierroksia ja autojen säätöjä hioessa. Punaista eli pehmeää seosta nähtiinkin pikku hiljaa puolivälin jälkeen, jolloin saatiin hieman lisää esimakua viikonlopun voimasuhteista.

Madringin ensimmäinen uhri

Formula 2 -sarjan aika-ajoissa aiemmin perjantaina nähtiin runsaasti romua, kun punaisia lippuja heiluteltiin peräti neljästi. Lisäksi aiemmin F3-testeissä pari viikkoa sitten vallit tuli tutuksi usealle kuskille, joten F1-autoillekin ennustettiin vaikeuksia.

Madringin vauhtirännin ensimmäinen uhri saatiin F1-autojen osalta noin kaksikymmentä minuuttia ennen toisen harjoitustunnin päätöstä. Arvid Lindblad menetti Racing Bulls -autonsa hallinnan ja paiskautui ratavalliin. Tulokaskuski ei loukannut tilanteessa itseään ja punaisten lippujen myötä harjoitusaikaa valui muiltakin hukkaan.

Vihreä lippu saatiin noin 13 minuuttia ennen harjoitusten päätöstä, joten pitkille vedoille pehmeillä renkailla ei jäänyt enää vertailukelpoisesti aikaa.

Aiempien kierrosaikojen parantamisesta muodostui session loppuhetkillä haastavaa, kun kuski toisensa jälkeen joutui nostamaan jalkaa kaasulta hitaampien autojen takia. Täten voimasuhteiden veikkaamisesta muodostui entistäkin vaikeampaa.

Bottas oli kakkostreenissä ajan saaneista kuskeista viimeinen ja ero kärkeen venähti noin neljään sekuntiin.