Saudi-Arabiassa käsittämätöntä draamaa - lähes kaikki kuskit isoissa ongelmissa

Saudi-Arabian MM-rallin perjantainen ajopäivä sisälsi runsaasti tapahtumia, kun useat kuljettajat kärsivät rengasrikkoja.

Perjantain päätöspätkällä aikaa tuhraantui eniten hukkaan Ott Tänakilla, Sébastien Ogierilla, Martins Sesksillä sekä Adrien Fourmaux´lla. Kärkitaistossa nähtiinkin jälleen käsittämätön juonenkäänne, kun ensin Sesksin voittotaisto vaikutti olleen ohi, kun latvialaissensaatio nilkutti rikkoutuneella takarenkaalla monta kilometriä maaliin. Takaa tullut Fourmaux oli kuitenkin myös vastaavan epäonnen uhri, eikä kärkikaksikon ero ole lopulta kuin vain 2,4 sekuntia kokonaistilanteessa. Tästä hyötyi kolmanneksi noussut Thierry Neuville, joka on yhtäkkiä voittotaistossa mukana, kun eroa kärkeen on vain 5,8 sekuntia. Myös hallitsevalla mestarilla oli eturengas tyhjänä maalissa.

Suomalaisittain epäonni kolahti jälleen rajusti, kun voittotaistossa pitkin kilpailua ollut Sami Pajari joutui pysähtymään renkaanvaihtoon iltapäivän toiseksi viimeisellä erikoiskokeella. Suomalainen putosi tämän myötä kärkitaistosta ja Pajari lähtee päätöspäivään seitsemänneltä sijalta.

– Harmittaa, miten ongelmat osuivat kohdalleni, kun yritin ajaa ekasta voitostani, harmitteli Pajari.

Voittotaistosta putosi Pajarin lisäksi myös uransa viimeistä kisaansa ajava Ott Tänak, jolla hajosi niin ikään rengas EK13:lla. Peli oli pelattu lopullisesti päivän viimeisellä pätkällä, kun virolaisen Hyundaista jysähti jälleen rengas ja Tänak mateli todella hitaasti reitin läpi, pysähdellen päästämään takaa tulevia ohi.

Kalle Rovanperä oli yksi harvoista kuskeista, joka selvisi iltapäivän viimeisen erikoiskokeen ongelmitta. Muiden epäonnen myötä suomalaiselle napsahti vielä EK14:n pohja-aika.

– Ihan ok tältä lähtöpäikalta ja tehtiin se mitä pystyttiin. Ihan jees, summasi Rovanperä perjantainsa.

Rovanperä nousi perjantain päätteeksi kokonaistilanteessa viidenneksi ja suomalaisen kolmas maailmanmestaruus vaatisi jo utopisia ihmeitä. Elfyn Evansin ja Sébastien Ogierin taisto säilyi perjantaina huippujännittävänä, sillä livetilanteessa heidän piste-eronsa on perjantain jälkeen vain yksi piste ranskalaisen hyväksi. Ogierilla oli myös omat murheensa EK14:llä, kun ranskalainen sai oman osansa epäonnisesta rengaslotosta.

Kilpailun päätöspäivästä onkin luvassa erittäin mielenkiintoinen ja superlauantain sekä power stagen pisteet tulevat nousevaan todella ratkaisevaan rooliin. Lauantaina ajetaan vielä kolme erikoiskoetta, joiden jälkeen mestarin nimi on selvillä. EK15 käynnistyy kello 08:05 Suomen aikaa. Kilpailun kokonaistilanne alla.