Saudi-Arabian lotto jatkuu hurjana - Elfyn Evansille oma osuus epäonnesta

Saudi-Arabian MM-rallin 11:s erikoiskoe tarjosi jälleen lisää draamankaarta mestaruustaistoon, kun Elfyn Evans koki rengasrikon.

Walesilainen joutui pysähtymään pätkän varrelle vaihtamaan rengasta ja aikaa tuhraantui minuuttitolkulla hukkaan. Evans putosi kokonaistilanteessa kymmenenneksi ja ero lähimpään haastajaan, Sébastien Ogieriin venähti jo 2,5 minuuttiin. Ogier ehti nähdä Evansin epäonnen ennen pätkälle lähtöä ja otti EK11:n todella varovaisesti. Yhdeksättä mestaruuttaan tavoitteleva ranskalainen jatkaa kilpailua seitsemäntenä.

– Tämä on silkkaa lottoa, kommentoi Ogier tilannetta maalissa.

Saudi-Arabian MM-ralli on uusi tulokas kisakalenteriin ja se on välittömästi jakanut runsaasti mielipiteitä. Rajut ja kivikkoiset tiet asettavat autot ja kuskit ison haasteen eteen, eikä rengasrikoilta voida välttyä.

Kalle Rovanperän taistelu kärkisijoista kaatui jo perjantaina rengasrikkoon ja ohuet mestaruushaaveet ovat nyt onnettaren varassa. Rouva Fortuna ei kuitenkaan jaellut suomalaiselle almuja tälläkään kertaa, kun kaksinkertaisen mestarin Toyotasta tyhjeni taas rengas.

– Hidas rengasrikko ei vaikuttanut hirveästi, mutta sen lisäksi ajoimme Elfynin pölyssä, sanoi Rovanperä.

Rovanperä on aamupäivän pätkien jälkeen kilpailussa kahdeksantena ja eroa edellä menevään Ogieriin on 20 sekuntia.

Mestaruustaistelun lisäksi Saudi-Arabiassa riittää mielenkiintoa voittotaistossa, sillä siitä on kehkeytynyt neljän kuljettajan kauppa. Kilpailua johtavan Adrien Fourmauxin ja neljäntenä majailevan Ott Tänakin väliin mahtuu ainoastaan 9,2 sekuntia ja viimeistä MM-ralliaan ajava virolainen on ollut hirmuvedossa koko aamupäivän.

Suomalaisittain tässäkin taistossa on seurattavaa, sillä Sami Pajari on edelleen voittotaistossa mukana. Pajari on yltynyt oivaan vauhtiin kauden päätöskilpailussa ja on kolmannella sijalla vain 4,5 sekunnin päässä kärkipaikasta.

– Pitäisi olla vielä vähän nopeampi, mutta yritin samalla ajaa fiksusti, sanoi Pajari.

Kilpailun suurin yllättäjä Martins Sesks piiskaa M-Sportin Fordia häikäisevään tapaan ja on tällä hetkellä toisena. Latvialaisnuorukainen jakelee haastatteluita rennosti kuin aikamies, eikä tunnu stressaavan voittotaistosta. Sesks on vain 2,9 sekunnin päässä Fourmauxista.

Kilpailu jatkuu huoltotauon jälkeen ja EK12 käynnistyy kello 12:51 Suomen aikaa. Kilpailun kokonaistilanne alla.