Takaa-ajo on alkanut - näin Max Verstappen kommentoi mestaruusmahdollisuuksiaan

Hallitseva maailmanmestari Max Verstappen on noussut yhtäkkiä kenties jopa todelliseksi uhkaajaksi McLaren-kuskeille kuluvan kauden mestaruustaistossa.

Verstappen nappasi perättäiset voitot Italiassa ja Azerbaidzanissa. Samaan aikaan MM-kärki Oscar Piastrille tarttui matkaan kolmas sija sekä keskeytys, eli nelinkertainen mestari haukkasi kahdessa kisassa 35 pistettä aussikuskin etumatkasta pois.

Piastri oli ajanut lähestulkoon virheettömän kauden ennen Bakun mahalaskua, joka sisälsi ulosajon aika-ajoissa, varaslähdön sekä toisen ulosajon jo heti kilpailun avauskierroksella. Aussikuskin tavallisen kuolevaisuuden myötä ja Red Bullin huippuvauhdin säilyessä Verstappen on nostettu kandidaatiksi nappaamaan viides mestaruus putkeen.

Kuluvaa kautta on jäljellä seitsemän kisaviikonloppua ja matkaa Piastriin on edelleen runsaat 69 pistettä. Toki väliin mahtuu vielä myös Lando Norris toisella McLarenilla. Kisakalenterin seuraava kilpailu Singaporessa määrittää oikeastaan hollantilaisen mahdollisuudet, sillä Red Bullin iskukyky korkean downforcen radoilla on edelleen kysymysmerkki uusien päivityksien myötä. Verstappen itse menee vielä kisa kerrallaan, eikä elättele turhia toiveita viidennestä kruunusta putkeen.

– En nojaa toivoon, mutta seitsemän kisaa on jäljellä ja 69 pistettä on paljon, eli henkilökohtaisesti en edes ajattele sitä, kommentoi Verstappen motorsportille.

– Menen kisa kerrallaan, jota olen tehnyt jo koko kauden. Yritän tehdä parhaani ja saavuttaa niin paljon pisteitä kuin mahdollista.

Toivoa on kuitenkin ollut havaittavissa Red Bullilla onnistumisten myötä. Esimerkiksi viime vuonna juurikin Monzassa sekä Singaporessa he olivat hukassa, mutta lattiapäivitys ja auton säätöfilosofian muuttaminen toi runsaasti lisävauhtia.

– Singapore on täysin uudenlainen haaste runsaalla downforcella, joten katsotaan mitä pystymme tekemään. Vaikea sanoa, mutta ainakin kaksi edellistä kisaviikonloppua ovat olleet upeita meille, tuumasi hollantilainen.