Kimi Antonelli on F1:n kuumin nimi juuri nyt – Toto Wolff nostaa esiin suuren riskin

Kimi Antonelli on noussut ryminällä Formula 1:n kirkkaimpaan valokeilaan.

Vasta 19-vuotias Mercedes-kuski on voittanut kolme kilpailua peräkkäin paalupaikalta ja rakentanut jo hyvän etumatkan tallikaveriinsa George Russelliin.

Samaan aikaan tallipäällikkö Toto Wolff yrittää pitää ympärillä kasvavaa hypeä kurissa.

Mercedes-pomo myöntää avoimesti, että Antonellin salamannopea nousu herättää hänessä myös huolta.

– Kimi tekee tällä hetkellä poikkeuksellista työtä. Tämä on vasta hänen toinen kautensa F1:ssä ja hän on voittanut jo kolme kisaa putkeen.

– Hän ansaitsee kaiken saamansa huomion, mutta samalla meidän täytyy säilyttää suhteellisuudentaju. F1 perustuu jatkuvuuteen, ei yksittäisiin onnistumisiin, ja Kimi tarvitsee tilaa kasvaa ilman ylimääräistä painetta, Wolff sanoi italialaislehti La Gazzetta dello Sportille.

Wolff tietää, kuinka armoton F1 voi olla nuoria tähtiä kohtaan. Laji nostaa lahjakkuudet nopeasti jalustalle, mutta yhtä nopeasti ne voidaan myös repiä alas.

Erityisesti Italiassa Antonelli-huuma kasvaa koko ajan. Jokainen paalupaikka ja voitto kasvattaa odotuksia entisestään.

– Juuri se pelottaa minua, Wolff myönsi.

– Kimi on nuori, karismaattinen ja jo nouseva supertähti. Mutta kohta voi tulla vaikeita hetkiä, enkä halua ihmisten alkavan heti kysellä, että “mitä tapahtui, olimmeko väärässä hänen suhteensa?”

Wolffin mukaan Mercedes on valmis tukemaan Antonellia myös silloin, kun vaikeammat viikonloput väistämättä saapuvat.

– Se kuuluu kasvuprosessiin, johon me tallina olemme valmiita. Mutta yleisön reaktiot, erityisesti Italiassa, huolestuttavat meitä hieman.

Mercedes-pomo painottaa, että nuoren tähden ympärillä kaikkien pitäisi malttaa mielensä.

– Me kaikki haluamme Kimin kasvavan yhdeksi F1:n suurista nimistä, mutta tämä on vasta alkua. Häntä pitää kohdella hiomattomana timanttina. Median, fanien ja myös meidän tallissa täytyy ymmärtää se.