Las Vegasissa kaasuteltiin jo viime yönä - Voittotaistosta tulossa neljän tallin kauppa?

Las Vegasin GP -viikonloppu käynnistyi poikkeuksellisesti jo viime yönä, kun kasinokaupungin iltavaloissa kaasuteltiin kahdet harjoitukset.

LUE MYÖS: Saadaanko mestaruustaistoon jo ratkaisun makua? Tässä Las Vegasin GP:n lähetysajat

McLaren on tällä kaudella ollut selkeästi vahvin auto, mutta nimenomaan Vegasissa brittitallin kilpurit eivät ole kahtena edellisvuonna loistaneet. Oranssit autot eivät ole yltäneet aika-ajoissa tai kilpailussa kuudetta sijaa korkeammalle. Torstain harjoituksissa kuitenkin vauhtia tuntui riittävän MM-kärki Lando Norrisin kaasutellessa 2. harjoitusten nopeimman ajan.

– Auto tuntuu paremmalta kuin viime vuonna, joten se on positiivista. Tunsin sen alusta asti ja vauhtia tuntuu riittävän, kommentoi Norris torstain antia.

F1-sarjan nettisivujen tarjoaman datan mukaan neljä kärkitallia (McLaren, Mercedes, Red Bull & Ferrari) ovat todella lähellä toisiaan yhden kierroksen vauhdissa. Red Bullin puolelta oli ilahduttavaa nähdä etenkin Yuki Tsunodan vauhti, sillä japanilainen onnistui vastaamaan Max Verstappenin kyytiin avaustreenissä, ollen niukasti nopeampikin.

– Uskon taistelun olevan todella tiukkaa neljän tiimin välillä, vaikka meidän pitää vielä löytää hieman vauhtia, tuumasi puolestaan Tsunoda.

Red Bull tarvitsisi kipeästi myös japanilaisen pisteitä energiajuomatallin vielä taistellessa valmistajien sarjan kakkospaikasta.

Brasiliassa sukeltaneen Ferrarin vauhti oli myös ainakin vielä torstaina positiivisen vahvaa. Charles Leclerc kellotti ensimmäisen harjoitusjakson pohjat ja italialaistallin autot ovat aiempinakin vuosina sopineet Vegasin katuradalle.

– Rehellisesti sanoen emme ole huonossa tilanteessa, mutta pitää odottaa ja katsoa. Uskon Mercedeksen olevan todella vahva, jonka lisäksi McLaren ja Red Bull ovat taistossa mukana, summasi puolestaan Leclerc.

Myös läpi kauden autonsa kanssa tuskaillut Lewis Hamilton jakoi pitkästä aikaa positiivia kommentteja, vaikka britiltä jäikin toisessa sessiossa nopein kierros ajamatta punaisten lippujen takia.

– Auto tuntui melko hyvältä. Sain hyvää oppia ja odotan innolla huomista, sanoi Hamilton.

Mercedes oli vahva Vegasissa viime vuonna, kun George Russell ja Hamilton ajoivat kaksoisvoittoon jälkimmäisen startatessa tuolloin vasta kymmenennestä ruudusta. Ratatoimintojen johtaja Andrew Shovlin oli luottavainen tallin suorituskyvystä harjoitusten jälkeen.

– Emme olleet kaukana kevyellä kuormalla ja pitkätkin vedot vaikuttivat kilpailukykysiltä, sanoi Shovlin.

Vahvasti viime aikoina esiintynyt Kimi Antonelli päätti treenipäivänsä toiseksi nopeimpana ja Russell oli myös huippuvauhdissa, kunnes punaiset liput pilasivat hänenkin kierroksen.

Punaiset liput johtuivat irronneesta kaivonkannesta, joka on ollut tuttu riesa melko tuoreelle kisaisännälle kahtena edellisvuotenakin. Mitään ei ole ilmeisesti opittu, kun ensimmäisen keskeytyksen jälkeen toinen harjoitus jouduttiin päättämään lopulta etuajassa, kun kaivonkantta ei saatu pysymään paikoillaan.

Vegasissa kaasutellaan vielä kolmannet harjoitukset ennen aika-ajoja, jotka käynnistyvät Suomen aikaa perjantai ja lauantain välisenä yönä kello 02:30. Aika-ajot ajetaan puolestaan kello 06:00. Ensimmäisen ja toisen harjoituksen tuloslistat alla.