Lando Norris vahvoilla Kiinan GP:n ainoassa harjoituksessa - tulokkaat jälleen kovassa myllyssä

Kiinan GP:n ensimmäiset ja samalla ainoat vapaat harjoitukset vietiin läpi varhain perjantai-aamuna Suomen aikaa. Tunnin mittaisen session nopeimman ajan kaasutteli McLaren-tähti Lando Norris.

Sprinttiformaatista johtuen ainoa harjoitustunti oli arvossa arvaamattomassa ja säädöt oli saatava nopesti kohdilleen. Sen lisäksi rata on saanut uuden pinnoitteen, joten sekin osaltaan on vaikeuttanut tiimien simulaattorityötä. Samalla kaikille kuudelle tulokaskuskille tarjoillaan jälleen melkoinen haaste vähäisen harjoitusajan myötä. Olosuhteet olivat varsin kuivat ja kesäiset, joten sen puolesta ei tarjoiltu lisää muuttujia.

Latu oli kuitenkin alkuun liukas, sillä Alex Albon sekä Liam Lawson kävivät session alkajaisiksi ottamassa tuntumaa kilpureidensa maasto-ominaisuuksista ilman isompaa vahinkoa. Myös Charles Leclercillä oli ylimääräistä ohjelmaa pyörähdyksen merkeissä.

Harjoitustunnin agenda oli joka tiimillä lähes identtinen ja ohjelmassa oli keskikovan renkaan toiminta sekä kuluma. Uusi pinnoite tarjosi odotettua parempaa pitoa, joka johtaa osaltaan myös kovempaan rengaskulumaan. Vertailukohtana voidaan pitää viime vuoden perjantain harjoituksia, joissa mentiin hurjat viisi sekuntia hiljempaa kuin tänä aamuna.

Harjoitukset jouduttiin keskeyttämään punaisilla lipuilla, kun ajoaikaa oli noin 13 minuuttia jäljellä. Jack Doohanin Alpineen iski tekninen vika ja ranskalaistallin tekele hyytyi radan varteen.

Ajoja päästiin onneksi vielä jatkamaan noin seitsemän minuutin ajan, jolloin suurin osa kuskeista lähti kokeilemaan pehmeimmän renkaan toimintaa. Red Bullit olivat ajallisesti todella kaukana kärjestä, mutta ainakin hallitseva mestarii Max Verstappen jätti nopean aikakierroksensa kesken.

Kiinan GP -viikonlopun harjoittelut olivat siis tässä ja seuraavaksi ajetaankin jo täydellä höngällä sprinttiaika-ajojen merkeissä, jotka käynnistyvät 09:30 Suomen aikaa. Harjoitusten tuloslista alla.