Max Verstappenille neljäs maailmanmestaruus Las Vegasissa - McLarenilta karmea romahdus

Red Bullin Max Verstappen on formula ykkösten maailmanmestari vuosimallia 2024. Mestaruus on lentävälle hollantilaiselle jo uran neljäs.

Kilpailun lähtö oli yllättävän siisti, eikä viime kauden tapaista kaaosta nähty ensimmäisessä mutkassa. Paalumies George Russell piti paikkansa hyvällä startilla ja Charles Leclerc puolestaan oli jo ensimmäisen kierroksen jälkeen noussut neljänneltä sijalta toiseksi.

Kärjessä käytiin kovaa vääntöä alkukierroksilla, kun Russell yritti pitää Ferrareita takanaan. Punaiset autot kuitenkin yllättäen putosivat yhtäkkiä Russellin kyydistä ja yhdeksännellä kierroksella Verstappen nosti Red Bullin värit jo kolmanneksi ohi Leclercin.

Pehmeät renkaat eivät kestäneet McLarenilla ja Ferrarilla ollenkaan, joten heidät oli pakotettu varikkokäynteihin jo vajaan kymmenennen kierroksen kohdalla. Samalla Verstappenilla oli helppo työ nousta kilpailussa jo toiseksi.

Muutkin kärkiporukasta tulivat varikolle 2-3 kierrosta muita myöhemmin, mutta McLarenin vauhti romahti kaikista selkeästi eniten. Oscar Piastri kärsi ensimmäisen stoppinsa yhteydessä viiden sekunnin aikarangaistuksen. Aussikuski laski autonsa lähtöruudukossa liian pitkälle lähtöruudussaan.

Kierroksella 16 aika-ajoissa upeasti onnistunut Pierre Gasly joutui jättämään leikin kesken, kun Alpine-auton takaosasta pölähti runsaasti savua.

Kymmenennestä lähtöruudusta startannut Lewis Hamilton teki vahvaa nousua ja Mercedeksellä tuntui kyytiä riittävän. Kilpailun puolivälin lähestyessä britti oli kilpailussa jo viidentenä.

McLarenin vauhdin katoaminen jatkui, eikä Lando Norrisin tai Piastrin autoissa renkaat kestänyeet ollenkaan. Pirellit tuntuivat kestävän parhaiten Mercedes-autoissa ja kärkiautojen osalta toiset varikkokäynnit alkoivat hieman yli kilpailun puolivälin jälkeen.

Hamilton ohitti Verstappenin kierroksella 32 ja nousi kilpailussa jo toiseksi, joten Mercedekset painelivat kaksoisjohtoon.

Kilpailun taittuessa kohti loppukierroksiaan osoitti myös Verstappenin Red Bull kuolevaisuutensa renkaiden osalta Ferrarieden pyyhkäistessä hollantilaisen ohi. Tämä ei kuitenkaan vaikuttanut enää kuskien ohkaiseen mestaruustaistoon. Norris oli edelleen kaukana takana kuudentena, eikä oransseilla autoilla ollut mahdollisuuksia estää Verstappenin mestaruusjuhlia.

Kilpailun voittoon tyylitteli paalulta voittoon kaasutellut Russell ja upean nousun tehnyt Hamilton täydensi Mercedeksen unelmapäivää kaksoisvoitolla. Ferrarin panos vahvisti Maranellon tiimin asemia taistelussa valmistajien maailmanmestaruudesta. McLarenin johto kaventui 24 pisteeseen, kun kaksi kisaviikonloppua on ajamatta.