Las Vegasin aika-ajoissa melkoinen yllätys - Max Verstappenin mestaruus entistä lähempänä

Las Vegasin GP:n aika-ajot on ajettu ja kuljettajilla riitti haastetta Las Vegasin liukkaalla sekä vauhdikkaalla katuradalla. Näin aika-ajot viileissä iltavaloissa etenivät.

Q1

Aika-ajojen alussa kuljettajat lähtivät rauhallisesti liikkeelle, eikä heti lähdetty luukuttamaan täysillä. Tahtia nostettiin pikku hiljaa renkaiden kerätessä lämpöä viileissä olosuhteissa.

Avausosiossa haasteeksi osoittautui myös ruuhka kaikkien autojen ollessa samaan aikaan baanalla. Ensimmäisestä osiosta selviydyttiin ilman ylimääräistä draamaa ja kärkiajat menivät Mercedes-kuljettajille.

Red Bullin meksikolaisfloppi Sergio Perez jatkoi karmeaa kauttaan hänen jäädessä jo ties kuinka monennen kerran avausosioon. Perez oli 16:s ja jäi kolmanneksi ehtineelle tallikaveri Max Verstappenille yli kahdeksan kymmenystä.

Perezin lisäksi tässä kohtaa pelistä putosi pois Fernando Alonso, Alex Albon, Valtteri Bottas sekä Lance Stroll. Bottas starttaa viiden lähtöruudun rangaistuksensa myötä näillä näkymin viimeisenä sunnuntain kilpailuun.

Q2

Pelin henki oli toisessa osiossa vastaava kuin ensimmäisessä ja ilta jatkoi Las Vegasissa viilentymistä entisestään.

Pitkään näytti jo siltä, että tälläkin kertaa selvitään ilman suurempaa draamaa, mutta viimeisillä vedoilla rysähti. Williams-tallin mekaanikot katsoivat epätoivoisina ruutujaan pilttuussa, kun Franco Colapinto täräytti rajusti kaiteisiin. Brittitallilla on ollut varaosat jo muutenkin lopussa, joten saa nähdä millaisen version kilpurista Colapintolle saadaan raavittua kasaan.

Q2:n kärkiaika jäi Lewis Hamiltonille, joten Mercedes vaikutti erittäin vahvalta harjoitusten tapaan Vegasisa. Putoajien rooliin jäivät Esteban Ocon, Kevin Magnussen, Zhou Guanyu, Liam Lawson sekä Colapinto.

Q3

Viimeiset lähtöruudut päästiin ratkomaan radan korjaustöiden jälkeen ja kuskeilla oli 12 minuuttia aikaa hinkata rengaslämmöt optimiin.

Hamilton epäonnistui totaalisesti viimeisissä vedoissaan ja brittitähti jäi lupaavan alun jälkeen kymmenenteen lähtöruutuun. Tallikaveri George Russell puolestaan täräytti vihoviimeisenä kuskina viivan yli ja vei paalupaikan nimiinsä.

Carlos Sainz latasi Ferrarinsa Russellin kaveriksi eturiviin ja suurimmasta yllätyksestä vastasi kolmanneksi pamauttanut Pierre Gasly Alpinellaan.

Charles Leclerc ehti neljänneksi ja viiden kärjen täräytti hallitseva maailmanmestari Max Verstappen. Aika-ajojen yksi suurimmista epäonnistujista oli McLaren-talli, sillä Land Norris jäi vasta kuudenneksi ja Oscar Piastri kahdeksanneksi.

Norrisin pitäisi saavuttaa vähintään kolme pistettä Verstappenia enemmän sunnuntain kilpailussa, jotta teoreettiset mestaruusmahdollisuudet säilyisivät. Norrisin epäonnistuminen kuitenkin parantaa hollantilaisen mahdollisuuksia juhlia titteliä jo Vegasissa entisestään.

Las Vegasin GP käynnistyy sunnuntai-aamuna kello 08:00 Suomen aikaa. Aika-ajojen tuloslista kokonaisuudessaan alla.