Kärkitaistoon yllättävää tunkua Las Vegasissa - Red Bull suurissa vaikeuksissa

Mercedes määritti Las Vegasin GP:n alkutahdit paikallista aikaa torstai-iltana. Molempien harjoitustuntien nopein mies oli seitsenkertainen maailmanmestari Lewis Hamilton.

Suuremman huomion vei kuitenkin mestaritalli Red Bull, joka tuntui olevan suurissa vaikeuksissa. Energiajuomatallin kuljettajat Max Verstappen sekä Sergio Perez eivät saaneet renkaitaan lainkaan toimimaan viileissä olosuhteissa ja molemmilta nähtiinkin useita lukkojarrutuksia. Toisissa harjoituksissa Red Bullin autot jäivät jopa sijoille 17 ja 19, sillä etenkään Verstappen ei saanut aikaiseksi puhdasta kierrosta.

– Meillä ei vain ole pitoa. Se on kuin jäällä ajaisi, eikä yhdelläkään kierroksella ole lainkaan vauhtia, kommentoi hollantilaistähti harjoituksiaan.

F1-sarjan virallisten nettisivujen tarjoaman datan perusteella Red Bull ei kuitenkaan ole niin kaukana, kuin tuloslista antaa näyttää. Itävaltalaistiimin uskotaan olevan noin kaksi kymmenystä kuumimpaa kärkeä, eli McLarenia, Ferraria sekä Mercedestä perässä aika-ajo- sekä kisavauhdissa.

Red Bullin kilpailijoilla helpompaa

Verstappenin mestaruusjuhlia Las Vegasissa lykkäämään yrittävä Lando Norris oli molemmissa harjoituksissa kärkivauhdissa. Kyyti yhdellä kierroksella tyydytti brittiä, mutta kisavauhdissa riittää parannettavaa.

– Hommat kevyellä bensakuormalla oli OK, mutta painavalla taas shokki, kommentoi britti.

McLarenista tuppasi eturenkaat kuorimaan, joten työtä riittää vielä brittitallissakin aika-ajopäivään lähdettäessä.

McLarenilla on Red Bullia paremmin pullat uunissa.
Kuva: All Over Press

Datan mukaan McLaren oli kuitenkin vahvin tiimi kisasimulaatioissa Ferrarin ollessa aivan kannassa. Viikonloppuna saatetaankin nähdä jälleen muutaman kerran tällä kaudella nähty kaava, että Ferrari on vahva yhdellä kierroksella, jolloin McLaren joutuu taas vahvemman kisavauhtinsa kanssa takaa-ajajan rooliin.

Mercedes puolestaan on pitkästä aikaa tunkemassa soppaansa kärkitaistoon tosissaan. Hamilton sekä George Russell olivat vahvoja yhdellä kierroksella, mutta kisavauhti ei ainakaan tässä kohtaa kestä vielä vertailua McLareniin ja Ferrariin.

Jopa Hamilton jakoi positiivisia kommentteja pitkästä aikaa. Seitsenkertainen mestari kertoi Las Vegasin GP -viikonlopun alla pohtineen jopa Mercedes-uransa aikaisempaa lopettamista, mutta optimismi hiipi brittitähden ajatuksiin vahvan startin jälkeen.

– Ensimmäinen kerta, kun minulla oli tuollainen päivä tänä vuonna. Vaikeaa tietää missä olemme tarkalleen, mutta nautin ajamisesta. Katsotaan onko auto samanlainen huomenna, kommentoi Hamilton.

Mercedeksellä on ollut tällä kaudella vaikeuksia ylläpitää vauhtia aika-ajoihin sekä kilpailuihin. Joka tapauksessa viileissä olosuhteissa saksalaisvalmistajan kilpurit ovat toimineet hyvin, joten se saattaa olla valttikortti tänä viikonloppuna.

Suomalaiskuljettaja Valtteri Bottaksen viikonloppu käynnistyi enempi tai vähempi vastaavaan tyyliin kuin koko kaudella. Sauberin vauhti ei tunnu riittävän pistetaistoon ja suomalaiskonkari oli ensimmäisten harjoitusten 16:s ja toisten treenien 11:s.

LUE MYÖS: Valtteri Bottakselle rangaistus

Las Vegasin GP:n kolmannet harjoitukset käynnistyvät lauantai-aamuna kello 04:30 Suomen aikaa. Aika-ajot ovat ohjelmassa puolestaan 08:00.

Molempien harjoitusten tuloslistat näet kokonaisuudessaan tästä.