Venäjän GP:n aika-ajossa nähtiin jättiyllätys, kun McLarenin Lando Norris ajoi paalupaikalle ennen Ferrarin Carlos Sainzia. Kolmannen ruudun nappasi Williamsin George Russell.

Aika-ajo tarjosi yllätyksiä, koska kuljettajat siirtyivät yksitellen kuivan kelin renkaisiin. Norris, Sainz ja Russell olivat ensimmäisten joukossa vaihtamassa renkaita.

Mersulla oltiin myös hereillä renkaiden vaihtamisessa, mutta Lewis Hamilton kolautti autonsa seinään tullessaan varikolle. Tämä hidasti ratkaisevasti sekä Hamiltonin että Valtteri Bottaksen varikkokäyntiä, eikä kaksikko ehtinyt lämmittää renkaita kunnolla haastavissa olosuhteissa.

Hamilton starttaa huomiseen kilpailuun neljännestä ruudusta, kun taas Bottas jäi seitsemänteen ruutuun.