F1-mestarin kammottava onnettomuus aiheutti unohduksen - "Silmissäni persläpi"

Arturo Merzario muistetaan ennen muuta yhtenä kuljettajista, jotka pelastivat Niki Laudan hengen Nürburgringin Nordschleifella tapahtuneessa kammottavassa kolarissa 1976. Tuoreessa yhteishaastattelussa Laudan kanssa Merzario kertoo, että onnettomuuden jälkeen hän piti itävaltalaista ”persläpenä”. – Kun juoksin autolle, kuulin Nikin huudot. Olit kevyt kuin höyhen. Annoin sydänhierontaa ja tekohengitystä kunnes ambulanssi tuli, Merzario sanoo Laudalle Bild am Sonntag -lehdessä. Ferrari-kuljettaja vaipui savumyrkytyksen ansiosta jopa koomaan. Paluu kilpa-ajoon tapahtui kuitenkin jo Italian GP:ssä Monzassa. Vaikka terveys ei ollutkaan ratkaisevasti onnettomuudessa heikentynyt, Lauda kertoo henkisen iskun olleen kova. – Perjantaina palatessani radalle ensimmäistä kertaa vaihdoin kakkosvaihteelle. Sillä hetkellä lähes paskansin housuuni. Ahdistusta. En pystynyt jatkamaan, hän muistelee. – Me luulimme, että Lauda ajoi vain kaksi kierrosta vaihteisto-ongelman vuoksi, Merzario heitti väliin. Laudan pelkotila aiheutti ennakoimattoman ongelman: hän unohti kiittää henkensä pelastajaa. – Sen ansiosta minun ja monen fanin silmissä Niki oli silloin persläpi, italialainen sanoo. – Aseta itsesi minun asemaani: vedän sinua ulos tulesta etkä sano edes kiitos. Et edes huomaa minua. Viikkoa myöhemmin Lauda, joka nyt myöntää, että hänen olisi pitänyt kiittää pelastajaansa heti, antoi italialaiskuljettajalle Monacon paalupaikastaan lahjaksi saamansa Rolex-kellon. Merzario antoi kiittämättömyyden anteeksi jo kauan sitten, mutta kertoo: – En ollut aluksi kiinnostunut siitä, koska olin yhä vihainen.