Muistatko tämän? Herrasmiessopimus takasi Mika Häkkiselle kauden avausvoiton mokasta huolimatta

Formula 1 -kausi 1998 käynnistyi tulevan viikonlopun tapaan Australian Melbournesta. Edellisen kauden kiistanalaiset pölyt olivat jätetty taakse ja edessä oli uusi jännittävä formulakausi.

McLarenin osattiin odottaa olevan vahvoja Albert Parkin avauskilpailuun tullessa, mutta kukaan ei osannut aavistaa hopeanuolten todellista ylivoimaa. Aika-ajoissa Mika Häkkinen ja tallikaveri David Coulthard täräyttivät lähes tasa-ajan, mutta paalun vei Häkkinen vain neljän sadasosan erolla skottikuskiin.

Lähimmäksi McLareneita pääsi suurin odotuksin kauteen lähtenyt Michael Schumacher Ferrarillaan. Eroa Häkkiseen kertyi kuitenkin reilusti yli seitsemän kymmenystä ja lauantain aika-ajoissa nähtiinkin vasta esimakua tulevasta.

Sunnuntain kilpailussa McLarenit ampuivat kärkeen siistin startin saattelemana ja järjestys hopeanuolten osalta pysyi muuttumattomana. Pelin henki olikin selvä ja Häkkinen sekä Coulthard karkasivat nopeasti muilta maisemaan. Schumacherin haaveet vahvasta startista kauteen haihtuivat savuna ilmaan jo viidennellä kierroksella, kun Ferrarin hevoset karkasivat väärille teille moottoririkon merkeissä.

Kilpailu jatkui McLarenin komennossa Häkkisen johtaessa kilpailua, kunnes suomalaiskuskin kohdalla nähtiin erikoinen sekaannus. Häkkinen kaartoi toista kertaa varikolle, mutta McLarenilla ei oltu valmiina varikkokäyntiin, vaan kyse oli radiosekaannuksesta. Suomalaisen huomatessa tyhjän varikkoboksin hän jatkoi matkaansa suoraan takaisin radalle ja näin ollen Coulthard siirtyi selvään johtoon.

– Tiimi sanoi jotain radioon ja olin hämmentynyt. Luulin heidän pyytäneen minua tulemaan renkaidenvaihtoon, mutta kyse ei ollutkaan siitä, muisteli Häkkinen tapausta vuonna 2023.

Kilpailu eteni uudessa marssijärjestyksessä kärkikaksikon osalta, kunnes kilpailun loppupuolella Coulthard alkoi hidastaa vauhtiaan merkittävästi. Muutama kierros ennen ruutulippua McLarenit vaihtoivat pääsuoralla paikkoja ja Häkkinen sai sittenkin aloittaa uuden kauden voitonjuhlilla. Kilpailun jälkeen selvisi tallikaverusten välinen herrasmiessoppimus, josta skottikuski piti kunniakkaasti kiinni: Ensimmäisenä ykkösmutkaan selviävä McLaren saisi voittaa kilpailun.

– Meillä oli nopea auto, joka oli ollut epäluotettava talvitesteissä. Tiesimme, että jos puskemme sata lasissa, niin mahdollisuutemme päästä maaliin ovat ohkaiset. Molempien autojen saaminen maaliin minulle epämieluisasta järjestyksestä huolimatta oli iso saavutus tiimille, sanoi puolestaan Coulthard vuonna 2020.

*David Coulthard oli sanojensa mittainen mies. Kuva: All Over Press*

McLarenin ylivoima oli täysin mykistävää, sillä hopeanuolet ohittivat jopa kolmanneksi sijoittuneen Williams-tallin Heinz-Harald Frentzeninkin kierroksella. Alkukauden jälkeen voimasuhteet kuitenkin tasoittuivat melko nopeastikin ja Schumacher raahasi Ferrarinsa mestaruustaisteluun mukaan. Häkkinen vei kuitenkin kauden mitalla pidemmän korren ikimuistoisen taistelun jälkeen ja nappasi ensimmäisen uransa kahdesta maailmanmestaruudesta.

Tallimääräykset olivat F1-sarjassa kirosana jo 90-luvun lopussa ja McLarenin tempaus suututti monet, vaikka kuljettajat sopimuksestaan julkisesti kertoivatkin. Tapaus meni jopa moottoriurheilun maailmanneuvoston käsittelyyn, jossa päätettiin, että vastaavan tapahtuessa teoista rangaistaan. Tallimääräykset olivat tuolloin kiellettyjä, mutta ne päätettiin lopulta sallia kauden 2010 Saksan GP:n tapahtumien jälkeen. Tuolloin Ferrarilla peiteltiin erittäin heikosti Felipe Massan sekä Fernando Alonson välinen ohjeistus päästää jälkimmäisenä mainittu kilpailun kärkeen.