Ralli SM:n ratkaisuhetket käsillä – sarja palaa tositoimiin Kiteellä

Rallin SM-sarjan kesätauko päättyy ensi viikon lauantaina 15. elokuuta, kun kauden kuudes osakilpailu käynnistyy Kiteellä.

Pohjois-Karjalan vauhdikkailla ja korkeuseroja tarjoavilla teillä ajettava kilpailu järjestetään toista kertaa 2020-luvulla. Edellisen kerran SM-pisteistä ajettiin Kiteellä syksyllä 2024, jolloin se toimi kauden päätöskilpailuna.

Tällä kertaa reittiä on hieman uudistettu, mutta mukana on runsaasti tuttua kahden vuoden takaa. Vuoden 2024 kilpailu sai kuljettajilta ja talleilta paljon kiitosta erityisesti reitistään.

Kilpailun keskuspaikkana toimii Kitee Race & Event -moottoriurheilukeskus. Myös yleisöerikoiskoe ajetaan moottoriurheilukeskuksen yhteydessä, ja sille on vapaa pääsy.

Rallin lähtölavalle noustaan Kiteen torilla aamulla kello 9. Päivän päätteeksi kilpailijat suunnataan Kiteen pesäpallopyhättöön Rantakentälle, jossa maalijuhlallisuudet käynnistyvät kello 18.

Lappi lähtee Kiteelle sarjakärjessä

SM1-luokassa pistejohtajana jatkaa hallitseva Suomen mestari Esapekka Lappi. Skoda-kuljettaja on pitänyt sarjan kärkipaikkaa hallussaan koko kauden ajan, mutta viimeiset kilpailut eivät ole menneet täysin suunnitelmien mukaan.

Imatran osakilpailu päättyi Lapin osalta ulosajoon, mikä katkaisi hänen peräti kahdeksan kilpailun mittaisen voittoputkensa. Jyväskylässä Lappi joutui puolestaan tyytymään kakkossijaan, kun Viron Jaspar Vaher nappasi voiton.

Vaheria ei kuitenkaan nähdä Kiteen lähtöviivalla, joten Lapin päähaastajiksi nousevat sarjassa toisena ja kolmantena olevat Lauri Joona sekä virolainen Patrick Enok.

SM2-luokassa kärkipaikat ovat vahvasti japanilaiskuljettajien hallussa. Toyotan kehitysohjelmassa ajavat Kanta Yanaguida ja Rio Ogata ovat karanneet jo jonkin verran suomalaisilta haastajilta. Yanaguida johtaa sarjaa 98 pisteellä ja Ogata on toisena 74 pisteellään.

Parhaana suomalaisena Kiteelle lähtee Pekka Keski-Korsu, joka majailee kolmantena. Hänellä on matkaa Ogatan kakkossijaan 18 pistettä.

SM3-luokassa Roope Hirvonen on rakentanut itselleen erittäin tukevan johdon mestaruustaistelussa. Hän johtaa sarjaa peräti 38 pisteen erolla ennen toisena olevaa Vili Hakalaa.

Hakala tarvitsee Kiteeltä käytännössä voiton, mikäli hän haluaa pitää mestaruushaaveensa hengissä vielä kauden päätöskilpailuun asti.

SM4-luokan mestaruudesta puolestaan käydään tiukka taistelu Miska Tuomiston ja Aaron Holopaisen välillä. Kaksikko on hallinnut luokkaa läpi kauden, joten jo Kiteen kilpailu voi olla mestaruustaistelun kannalta ratkaisevassa roolissa.

SM5-luokan pistekärjessä Kiteelle saapuu kokenut Juha Salo.