Kovaa peliä kulisseissa: Oliko tämä mies Christian Hornerin potkujen takana?

Red Bullin pitkäaikaisen tallipäällikön Christian Hornerin potkut viime viikolla tuli suurena yllätyksenä monille.

Tapauksesta on alkanut tihkumaan pikkuhiljaa lisätietoa ja saksalaislehti Bildin mukaan Helmut Marko olisi ollut yksi pääarkkitehdeistä Hornerin lähtöä järjestäessä. Pitkään itsekin energiajuomajätin palkkalistoilla pyörineen Markon kerrotaan olleen läsnä palaverissa, jossa Hornerille päätettiin näyttää ovea. Julkaisussa painotetaan, ettei hän ollut pelkästään läsnä, vaan olisi ollut myös avaintekijä.

20 vuotta Red Bullin päällikkönä toimineen Hornerin potkuja järjesteltiin useita viikkoja, mutta lopullinen naula lyötiin arkkuun 7. heinäkuuta pidetyssä palaverissa. Kokouksessa olivat paikan päällä Red Bullin urheilujohtaja Oliver Mintzlaff, omistajat Chalerm Yoovidhya, Mark Mateschitz sekä itse Marko.

Syyt Hornerin potkuille ovat vaihtelevia, mutta yksi avaintekijöistä lienee tallin suorituskyvyn romahtaminen. Tähtikuljettaja Max Verstappen sinnittelee MM-sarjan kolmannella sijalla, mutta hän lienee ainut kuljettaja koko planeetalla, joka kykenee yliluonnollisiin temppuihin Red Bullin kilpurilla. Tallien puolella energiajuomatalli löytyykin vasta neljänneltä sijalta.

Tilanne on alkanut turhauttaa Verstappenin leiriä, jonka sopimus on voimassa kauden 2028 loppuun saakka, jos purun sallivaa suorituskykypykälää ei saada aktivoitua. Sen lisäksi Horneria syytettiin viime vuonna tallin työntekijän ahdistelusta, joka myöhemmin saatiin tutkinnan jälkeen vedettyä villaisella. Tapaus kuitenkin synnytti vääränlaista kitkaa Red Bull -tallissa etenkin Verstappenin leirissä, joihin äänekkäimmin kuuluvat Marko sekä isä Jos Verstappen.

Soppa viimeisteltiin useiden avainhenkilöiden lähdöillä tallista, kun pääsuunnittelija Adrian Newey, urheilujohtaja Jonathan Wheatley, strategiapomo Will Courtenay, insinööriosaston johtaja Rob Marshall sekä Verstappenin päämekaanikko Lee Stevenson nostivat kytkintä.

Samaan aikaan syytökset Markoa kohtaan tuntuvat oudolta, sillä Marko itse on väläytellyt mahdollisuutta jättää vihdoin F1-ympyrät.