Legendaarinen Dakar-aavikkoralli käynnistyi Mini-kuskien komennossa. Suurimmat katseet kohdistuivat Fernando Alonsoon.
Formula ykkösten kaksinkertainen maailmanmestari oli Toyotallaan avausetapin 11:nneksi nopein. Espanjalainen jäi yli 300 kilometriä pitkällä erikoiskokeella kärkiajan ajaneesta Mini-kuski Vaidotas Zalasta 15 ja puoli minuuttia.
Zalan jälkeen seuraavaksi vauhdikkaimmin etapin suorittivat samaa automerkkiä edustavat Stephane Peterhansel ja Carlos Sainz. Peterhansel on voittanut aavikkorallin peräti 13 kertaa, joista seitsemän kertaa autolla. Kuusi voittoa syntyi moottoripyöräluokassa.
Nimestään huolimatta kilpailu ajetaan tänä vuonna Saudi-Arabiassa. Yli 5000 erikoiskoekilometriä sisältävä kilpailu päättyy 17. tammikuuta.