Kiinan sprintissä odotettu hallitsija - Kimi Antonelli toheloi Mercedeksen kaksoisvoiton

Kiinan GP -viikonloppu sai jatkoa varhain lauantai-aamuna Suomen aikaa, kun ohjelmassa oli kuluvan kauden ensimmäinen sprinttikilpailu. Voittoon ajoi paalupaikalta lähtenyt Mercedeksen George Russell.

Ferrari näytti startissa jälleen hauistaan starttien osalta ja punaiset autot sinkosivat ruudusta heittämällä paremmin liikkeelle kuin muut. Lewis Hamilton nousi neljännestä ruudusta kärkeen ja Charles Leclerc kolmanneksi. Hiilikuituakin lensi ja muun muassa surkean startin ottanut Kimi Antonelli otti yhteen Isack Hadjarin kanssa.

Mario Kart -teemasta pidettiin kiinni, kun avauskierroksen aikana Hamilton ja Russell vaihtoivat vetäjän paikkaa jo kahdesti. Kissa -ja hiiri -leikki jatkui alkukierrosten ajan ja Leclerc seurasi kärkikaksikon paikkojen vaihtelua paraatipaikoilta kytäten.

Kuudennen kierroksen alkaessa Russell otti jälleen kerran piikkipaikan haltuunsa ja britti vaikutti löytäneen toimivan taktiikan karatakseen Ferrari-kaksikolta. Russell repäisi 1,2 sekunnin yhdessä kierroksessa, eikä Ferrareiden oma välienselvittely ainakaan auttanut punaisten kisaa Russellia vastaan. Samalla surkea startin jälkeen neljänneksi nousselle Antonellille lätkäistiin 10 sekunnin aikasakko osumastaan Hadjarin kanssa.

Viihdetuotteen mielenkiinnon ylläpitäminen jäi Ferrareiden harteille ja tallikaverukset väänsivät kakkospaikasta tosissaan Antonellin ottaessa kaksikon kiinni. Tunteetkin meinasivat hieman kuohahtaa.

– Tietääkö hän kuinka leveitä nämä autot ovat? Sitten hän ei voi enää valittaa kolmosmutkasta, puhisi Leclerc radioonsa.

Hetkeä myöhemmin Antonelli pyyhkäisi Hamiltonin ohi ja nuori italialainen ajoi nopeasti myös Leclercin kiinni.

Tekniset viat riivasivat tälläkin kertaa uuden aikakauden kilpureita Nico Hülkenbergin Audin hyytyminen ikävään paikkaan toi vielä turva-auton radalle viisi kierrosta ennen maalia. Samaan syssyyn Valtteri Bottaksen piti jättää leikki kesken suomalaisen ajaessa autonsa pilttuuseen.

Suurin osa hyödynsi turva-auton tulemalla ottamaan vielä tuoreen rengassetin päätöskierroksille ja tämä tarjosi myös Antonellille mahdollisuuden kärsiä jo varikolla 10 sekunnin aikasakkonsa pois. Viivästyksensä myötä italialainen putosi seitsemänneksi.

Sprintin jatkuttua Leclerc ei onnistunut haastamaan Russellia ja renkaat vaihtamatta jättäneet kuskit olivat helppoja ohitettavia muille. Antonelli ei ehtinyt nousta enää viidettä sijaa korkeammalle, joten Mersujen väliin mahtuivat vielä lopulta Leclerc, Hamilton sekä Lando Norris. Loput sprinttipisteet nappasivat Oscar Piastri, Liam Lawson sekä Oliver Bearman.

Max Verstappen jäi Red Bullillaan vasta yhdeksänneksi ja kyseessä on hollantilaisen uralla vasta toinen sprinttikilpailu, jossa sprintistä kirjataan nolla pistettä tilille.

Seuraavaksi viikonlopun ohjelmassa on pääkilpailun aika-ajot. Homma käynnistyy kello 09:00 Suomen aikaa. Sprinttikisan tulokset alla.