Max Verstappen jakoi kovaa ylistystä F1:n nuorelle tähdelle

Max Verstappenilla ei ollut vaikeuksia nimetä kuljettajaa, joka on vakuuttanut hänet eniten F1-kauden ensimmäisellä puoliskolla.

Red Bullin tähtikuski nosti esiin Mercedeksen 19-vuotiaan Kimi Antonellin, joka johtaa MM-sarjaa kesätauolle lähdettäessä.

– Kimin on pakko olla kärkipäässä. Hän on tehnyt todella hyvää työtä ja ollut erittäin vahva ja tasainen. Hän on ollut tallinsa vahvempi kuljettaja, Verstappen arvioi Sky Sportsin mukaan.

Italialainen on kerännyt jo kuusi voittoa ja pitää hallussaan 59 pisteen etumatkaa tallikaveriinsa George Russelliin.

Verstappenin mukaan erityisen vaikuttavaa on ollut Antonellin suoritusvarmuus nuoresta iästä huolimatta.

– Hän on ollut 19-vuotiaana todella vakuuttava. Hänellä on ollut myös epäonnea matkan varrella, joten kokonaisuus on vieläkin vaikuttavampi.

Verstappen tuntee Antonellin hyvin ja kehui myös tämän persoonaa.

– Hän on ensinnäkin mukava kaveri ja lisäksi erittäin lahjakas kuljettaja. Se on hyvä yhdistelmä.

Myös Norris nosti Antonellin esiin

Verstappen ei ollut ainoa tähtikuski, joka antoi Antonellille tunnustusta.

Unkarin GP:n voittanut Lando Norris valitsi niin ikään Mercedes-kuljettajan kauden alkupuoliskon parhaaksi suorittajaksi.

– Kimille täytyy antaa tunnustusta. Hän on voittanut tallikaverinsa vakuuttavasti käytännössä joka viikonloppu, Norris totesi.

Antonelli itse suhtautui kehuihin maltillisesti. Hän myönsi olevansa tyytyväinen alkukauteensa, mutta muistutti samalla, ettei kuljettajien vertaileminen eri autoissa ole helppoa.

– Olen mielestäni tehnyt hyvän ensimmäisen puoliskon. Mutta kuten Lando ja Max sanoivat, autojen välinen vertailu on todella vaikeaa.

Nuorukainen ei myöskään vielä nostanut itseään Verstappenin ja Norrisin tasolle.

– Heidän tasolleen on vielä pitkä matka. Olen tehnyt hyvää työtä, mutta tekemistä riittää edelleen paljon.

Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff puolestaan toppuutteli puheita Antonellista jo lähes varmana maailmanmestarina.

Kaudesta on vielä jäljellä peräti 12 osakilpailua, ja Wolffin mukaan yksikin keskeytys voi muuttaa tilanteen nopeasti.