Tuukka Taposelta komea nousu palkintopallille F3-sprintissä

Suomen formulalupaus Tuukka Taponen teki hienon nousun F3-sarjan sprinttikilpailussa lauantaina.

Suomalaisnuorukainen starttasi seitsemännestä lähtöruudusta 19 kierroksen sprinttikilpailuun ja napsi heti avauskierroksella kaksi sijoitusta.

Neljännellä kierroksella turva-auto tuli vetämään pakan kasaan, kun McLaren-juniori Ugo Ugochukwun kilpuri hyytyi radan varteen.

Uusintalähdössä Taponen piti asemansa viidentenä samalla, kun hänen edellään käytiin kovaa vääntöä sijoituksista. Suomalaisen taktiikka vaikuttikin olevan renkaiden säästäminen, eikä hän lähtenyt turhaan riehumaan. Kilpailun kärkipaikkaa piti avauskierroksilla kärkeen noussut Freddie Slater, joka ajoi ensimmäistä kilpailuaan F3-kalustolla.

Kahdeksannella kierroksella Taponen lähti haastamaan edellä ajanutta Martinius Stenshornea, mutta ohitusyritys ulkopuolelta nelosmutkaan jäi vajaaksi norjalaisen ajattaessa suomalaisen pitkäksi. Samalla Taposen edellä käytiin hurjaa vääntöä ja seuraavalla kierroksella lohjalainen yritti samaa temppua, eikä ohitus onnistunut vieläkään.

Joshua Dufekin pieni ajovirhe avasi mahdollisuuden Stenshornille sekä Taposelle nousta ylöspäin ja näin suomalainen nousi neljänneksi kymmenennen kierroksen alkaessa. Samalla Taposen ja Stenshornin taistelu kolmannesta sijasta jatkui edelleen. Taponen ohitti norjalaisen vihdoin seuraavalla kierroksella ja nousi jo hienosti kolmanneksi.

Samalla koko kärkitaistelu alkoi tiivistymään kun Slaterin ohi kärkeen noussut Nikola Tsolov valitteli takarenkaiden olevan lopussa. Myös Slaterin renkaat näytti kuorituvan rajusti, joten Taponen sai kärkikaksikon kiinni.

Kierroksella 15 takajoukoissa nähdyn kolarin seurauksena turva-auto veti jälleen pakan kasaan. Kisaa ehdittiin ajamaan vielä kaksi kierrosta ja taisto kärkisijoista jatkui kovana. Stenshorne koitti sukeltaa Taposen ohi uusintalähdössä ja tämän myötä suomalainen joutui vähän väistämään ja jäi kärkikaksikosta.

Slaterin ja Tsolovin mähinöinti avitti kuitenkin lohjalaisen jälleen heidän kantaansa. Taponen työnsi lusikkansa soppaan viimeisen kierroksen alkaessa ja yritti ohitusta Slaterista siinä onnistumatta. Lopulta Tsolov piti pintansa kärjessä ja kaartoi ruutulipulle ensimmäisenä ennen Slateria ja Taposta, joka nappasi hienolla suorituksella kauden avauspisteensä.

F3-sarjan pääkilpailu ajetaan sunnuntaina ja se käynnistyy kello 13:00 Suomen aikaa. Taponen starttaa pääkilpailuun kuudennesta ruudusta.