EK17: Kalle Rovanperän rengasvalinta osui nappiin - rengaspeli herätti taistelun kärkisijoista henkiin

Monte Carlon MM-rallin toiseksi viimeinen erikoiskoe on ajettu ja Toyotan ranskalaiskonkari Sébastien Ogier on erittäin lähellä uransa kymmenettä Monte-voittoa. Kahdeksankertainen mestari on ajanut fiksusti ja kontrolloinut kilpailua perjantai-illasta saakka.

Olosuhteet olivat auringon noustessa paranemaan päin, mutta varjoisissa paikoissa oli edelleen liukkaita yllätyksiä. Sen lisäksi taaempaa lähtevien vitsaus oli edelleen edellä menevien tielle nostama muta.

Toyota on kiinni hyvissä valmistajien pisteissä Elfyn Evansin pitäessä kiinni kakkospaikastaan. Hyundai-kuskit Adrien Fourmaux ja Ott Tänak täyttävät edelleen neljän kärjen. Rengaspeli kuitenkin sekoitti soppaa ja taistelu kärkisijoista heräsi henkiin.

Kalle Rovanperän rengasvalinta osoittautui oikeaksi ja suomalaismestari räväytti toiseksi nopeimman ajan. Suomalaisella oli autossaan superpehmeää ja pehmeää rengasta, siinä missä monella muulla oli pehmeää, talvirengasta ja jopa nastaa alla.

– Vaikea olosuhde. Suurin osa pätkästä ihan ok, mutta todella yllättäviä jäisiä paikkoja yhtäkkiä. Näyttää kostealta, mutta jotkut paikat on jäässä, sanoi Rovanperä.

Rovanperä kommentoi myös pätkällä tapahtuneen pienen pyörähdyksen, jossa menetti aikaa, joten ilman sitä aika olisi ollut järkyttävän kova. Siitä huolimatta Rovanperällä on mahdollisuus nousta vielä Ott Tänakin ohi neljänneksi, sillä eroa virolaiseen on vain 3,1 sekuntia. Samalla Rovanperä nousi supersunnuntain minikilpailun kärkipaikalle ja on kiinni viidessä lisäpisteessä ennen viimeistä pätkää.

Myös Adrien Fourmaux lähti Rovanperän kaltaisella rengastaktiikalla sunnuntaille ja hän veti pätkän puhtaasti läpi, ollen noin neljä sekuntia Rovanperää nopeampi. Ranskalaisen veto nosti hänet takaisin palkintokorokesijoitukseen, eikä Elfyn Evansin kakkospaikkakaan ole kiveen hakattu. Evansin ja Fourmaux´n ero on vain neljä sekuntia.

Sami Pajarin ensimmäinen Monte Carlon MM-ralli päättyi EK16:lle mustan jään yllättäessä nuoren suomalaisen. Pääluokassa on käynyt sunnuntai-aamuna kato, kun M-Sportin Grégoire Munsterin kilpailu jäi kesken ulosajon myötä. Luxemburgilainen oli keskeytyksestään huolimatta yksi Monten piristysruiskeista. Perjantaina Munster oli kuudentena ja taistelussa mukana hyvistä pisteistä, mutta autoon iski sähkövika illan viimeisellä siirtymällä ja peli oli selvä jo silloin.

Monte Carlossa riittää vielä panosta, sillä supersunnuntain viidelle parhaalle on jaossa lisäpisteitä (5-4-3-2-1) ja rallin päättävällä power stagella pätkän viidelle parhaalle jaetaan samaan tyyliin lisäpisteet.

Rengaspeli on osoittautumassa todella ratkaisevaksi tekijäksi, eikä tässä kohtaa ole vielä tietoa, kuinka paljon kilpailun päättävällä pätkällä on jäisiä paikkoja.

Power Stage (EK18) käynnistyy kello 13:15 Suomen aikaa. Kilpailun kokonaistilanne ja supersunnuntain järjestys alla.