F1-sarjan ikuinen kakkonen täyttää vuosia ”Kimi Räikkönen ryösti hänen paikkansa” – kuvat uran varrelta

Onko tutun näköinen auto? Nick Heidfeld ajoi kauden 1999 F3000-sarjan mestariksi autolla, joka ei jättänyt epäselväksi suhdettaan McLareniin.

F1-debyyttinsä Heidfeld teki kuitenkin Prost-tallissa seuraavana vuonna. Talli oli sisäisessä kaaoksessa, eikä Heidfeld sen paremmin kuin kokenut tallikaveri Jean Alesikaan pystynyt ajamaan kauden aikana kertaakaan MM-pisteille.

Sauber-talli teki riskivedon, kun se palkkasi kaksi nuorta kuskia kaudeksi 2001. Heidfeld sai tallikaverikseen Kimi Räikkösen.

Heidfeld voitti suomalaisen loppupisteissä, päästen jopa palkintojuhlallisuuksiin Brasilian osakilpailussa. Kaikesta huolimatta McLaren valitsi Mika Häkkisen korvaajaksi Räikkösen, sivuuttaen entisen suojattinsa tylysti hierarkiassa.

McLaren-pakkien jälkeen Heidfeldin ura jämähti paikoilleen. Kaudet 2002 ja 2003 eivät tuottaneet mitään säkenöivää, ja saksalaisen maine tulevaisuuden lupauksena karisi tehokkaasti.

Aallonpohja tapahtui kaudella 2004. Heidfeld siirtyi F1-sarjan takajoukkoihin romahtaneen Jordanin riveihin. Vaivaiset kolme MM-pistettä kauden aikana olivat lähellä päättää miehen uran.

Williamsilla Heidfeldiin kuitenkin uskottiin yhä. Hänet palkattiin tallin riveihin, mutta brittitiimi oli romahtanut terävimmältä huipulta keskikastiin. Heidfeld ajoi uransa ainoan paalupaikan Euroopan GP:ssä, minkä lisäksi hän saavutti kolme palkintokorokepaikkaa kauden aikana. Italian GP:n alla saksalainen kuitenkin loukkaantui rajussa testionnettomuudessa, eikä hän enää palannut loppukauden aikana takaisin tallin toimiin. 

Saksalainen autonvalmistaja BMW osti Sauberin kaudeksi 2006, ja Heidfeld pestattiin vanhan tallinsa toiseksi kisakuljettajaksi. Talli hamusi tosissaan nousua huipulle, eikä yritys tulisi jäämään ainakaan resursseista kiinni.

Heidfeld ajoi erinomaisesti piesten tallikaveri Jacques Villeneuven täysin. Uudeksi tallikaveriksi pestatiin Robert Kubica, jonka kanssa Heidfeld kävi monia tiukkoja kamppailuja. 

Heidfeld jatkoi tasaisenvarmoja otteitaan myös kaudella 2007. Kubica saattoi olla kaksikosta hieman nopeampi, mutta Heidfeld toi autonsa maaliin tasaisen varmasti hyvillä sijoituksilla. Samalla Heidfeld teki oman henkilökohtaisen piste-ennätyksensä, 61 kappaletta. Määrä oli lähes kaksinkertainen tallikaveriin nähden.

2008 Heidfeld ajoi peräti neljäs kakkossijaa, mutta tallin neitsytvoiton ajoi tallikaveri Kubica. Heidfeld varmisti saksalaismerkille kaksoisvoiton, mutta puolalainen oli ymmärrettävästi kilpailun juhlitumpi kuljettaja.

Kubica otti myös niskalenkin tallikaveristaan MM-pisteissä.

Seuraavaksi kaudeksi BMW kompastui pahasti sääntöuudistusten kanssa. Auto romahti kärkisijoilta keskikastin tyvipäähän. Alkava talouslama säikäytti monet automerkit, ja saksalaismerkki päätti pikaisesti lopettaa F1-hankkeensa. Päätös tuli niin loppukaudesta, ettei Heidfeld onnistunut neuvottelemaan itselleen ajopaikkaa seuraavaksi vuodeksi.

Takaisin Peter Sauberin omistukseen palannut talli ei ollut kuitenkaan tyytyväinen kuljettajansa Pedro de la Rosan ajosuorituksiin, ja espanjalainen saikin tylysti kenkää kesken kauden. Sauber kutsui jo kolmannen kerran Heidfeldin takaisin tiimin palvelukseen. Kauden viidessä viimeisessä kilpailussa hän toi autonsa pisteille kahdesti.

Talvella 2011 Kubica ajoi rajun onnettomuuden rallikilpailussa. Lotus Renault kutsui Heidfeldin paikkaamaan entistä tallikaveriaan tiimin kilpakuljettajana. 

Heidfeld sai potkut kesken kauden, ja samalla miehen F1-ura tyssäsi ainakin näillä haavaa lopullisesti.

Kauden toisessa osakilpailussa Malesiassa Heidfeld ajoi kolmanneksi ottaen samalla nimiinsä kyseenalaisen tilaston eniten palkintopallisijoja ajaneesta kuljettajasta ilman voittoja.

F1-uransa jälkeen Heidfeld on kuitenkin saanut runsaasti ajomahdollisuuksia erilaisissa sarjoisssa. Hän on ollut mukana Formula E -sarjan molemmilla kausilla…

…sekä kestävyyskilpailuiden MM-sarja WEC:ssä.