McLaren-kuski pyytää potkuja F1-tehtävistä - "En oikeastaan välitä enää"

F1-talli McLarenin kuskiohjelmassa jo vuosia roikkunut Pato O´Ward on pyytänyt työnantajaltaan sopimuksensa purkamista.

Meksikolainen on ollut osa McLaren-perhettä jo vuodesta 2020 saakka, kun hän liittyi McLarenin IndyCar-tiimiin tavoitteenaan loikata joskus kuninkuusluokkaan.

Alkutaipaleiden menestys rapakon takana kiinnitti McLarenin toimitusjohtaja Zak Brownin huomion, jolloin meksikolainen pääsi tallin F1-kilpurin puikkoihin nuorten kuskien testeissä 2021. Siitä asti O´Ward on roikkunut mukana brittitallin varakuskien joukossa ajellen satunnaisesti testejä sekä vapaita harjoituksia.

O´Ward vahvistettiin hiljattain McLarenin ensi kauden IndyCar-kuskikokoonpanoon, jonka myötä meksikolainen on valmis kuoppaamaan F1-haaveensa lopullisesti.

– Olen kiitollinen kokemuksista ja kaikesta siitä, mitä olen saanut oppia F1-maailmassa, kommentoi meksikolainen Speed Street –podcastissa.

– Ja tietysti noiden autojen ajaminen erityisesti viime vuosina on ollut mahtava kokemus, kun on nähnyt, mihin ne pystyvät. Mutta luulen, että olen nyt eri vaiheessa elämääni, enkä oikeastaan välitä enää.

– Minulla ei ole mitään halua jatkaa F1-sarjassa varakuljettajana. Viihdyn erinomaisesti IndyCarissa. Rakastan kyseistä sarjaa ja juuri siellä haluan olla.

27-vuotias meksikolainen on sijoittunut jenkkiformulasarjassa joka vuosi vähintään seitsemän parhaan joukkoon McLarenilla. Legendaarisen Indy 500 -kisan voittokin on käynyt lähellä pari kertaa. F1-ajojen osalta näyttää siltä, että viime kauden Abu Dhabin GP:n vapaa harjoitus jää hänen viimeiseksi vedokseen kuninkuusluokassa.

– En ole innoissani sellaisen ajamisesta, joten olen kohteliaasti pyytänyt, että minut vapautettaisiin kaikista F1-tehtävistäni. Haluan keskittyä omiin prioriteetteihini, sanoi O´Ward.

Tie kuninkuusluokkaan erityisesti McLarenilla on ollut tukossa viime vuodet, kun tallilla on ollut ja on edelleen vahva kuskikaksikko Lando Norrisin ja Oscar Piastrin toimesta.