Näiden F1-kuskien sopimukset päättyvät tähän kauteen - menettääkö sarja suuren legendan?

Moottoriurheilun huippuna pidettävä F1-sarja voi olla kauheimmillaan raakaa peliä erityisesti kuskeille.

Maailmassa on lukuisia taitavia kuskeja, mutta paikkoja on jaossa vain vaivaiset 20. Vaihdos talenttien välillä on kovaa, eikä koskaan ole varmaa milloin lähtö odottaa. Tästä syystä sopimusturva on asia, joita kuskit tavoittelevat.

Toisilla jännitys venyy pitkälle syksyyn. Tälläkin hetkellä usea kuski on ilman jatkosopimusta ensi kaudelle.

Suurin nimi listalla on seitsenkertainen maailmanmestari Lewis Hamilton. Brittikuljettaja avautui juuri Itävallan viikonlopun jälkeen olevansa tyytymätön Mercedeksen tilanteeseen. Mercedes sekä Hamilton ovat molemmat pitäneet suunsa visusti supussa mahdollisista neuvotteluista. On mahdollista, että F1-kansa joutuu hyvästelemään yhden sarjan historian suurimmista legendoista Abu Dhabissa kauden päätteeksi.

Listalta löytyy kaksi muutakin konkaria. Kaksi paluumuuttajaa Haasilta, Nico Hülkenberg sekä Kevin Magnussen ovat molemmat vailla jatkoa ensi vuodeksi. Magnussen palasi viime kaudella äkillisesti korvaten potkut saaneen Nikita Mazepinin. Tanskalaisen suoritukset olivat mainioita, mutta taso on laskenut kaudelle 2023.

Hülkenberg puolestaan palasi täksi kaudeksi napaten maamies Mick Schumacherin paikan. ”Hulkin” paluu on ollut terävä. Mies on loistanut lauantain aika-ajoissa, mutta Haasin kilpuri ei ole kisamitassa tarpeeksi nopea pitämään top 10 -sijoituksista kiinni.

Tämän jälkeen listalta löytyy nuorempaa verta. Kokenein loppurykelmästä on AlphaTaurin suorapuheinen Yuki Tsunoda. Japanilainen osoitti lisäluokissa huimaa potentiaalia, mutta kuninkuusluokassa meno on jäänyt piippuun. Tsunoda on yksi F1-gridin ailahtelevimmista kuskeista. Joskus vauhti on loistavaa, ja sitten ollaankin toisen auton perässä etusiipi rikki. Red Bull -organisaatio tunnetaan häikäilemättömyydestään kuskien suhteen, joten kello tikittää Tsunodan uran jatkon kannalta.

Seuraavaksi listalla on Valtteri Bottaksen tallitoveri Zhou Guanyu. Viime kauden ainoa tulokas on ajanut ensimmäisessä reilussa 30 kilpailussa mainiosti. Tällä hetkellä kiinalainen haastaa jopa kokenutta tallitoveriaan. Jatkosopimusta ei kuitenkaan ole vielä rustattu. Audiksi muutaman vuoden päästä muuntautuva talli haluaa turvata tulevaisuutensa, ja Zhoun takaa löytyy huippulupaus Théo Pourchaire. Suoritusten perusteella Zhou on paikkansa ansainnut, mutta joskus F1-sarjassa puhdas vauhti ei riitä.

Listalta löytyy myös kaksi tulokasta. Logan Sargeant ei ole saanut toistaiseksi kunnolla kiinni F1-sarjan saloista Williamsilla. Väläyksiä on nähty, mutta tallikaveri Alex Albon on pyyhkinyt amerikkalaisella lattiaa. Edellä mainitut poliittiset syyt saattavat kuitenkin pitää sarjan ainoan jenkkikuskin paikallaan myös ensi kaudella.

Toisen tulokkaan Nyck de Vriesin tulevaisuus on puolestaan karumpi. Kyse ei ole siitä saako hollantilainen jatkosopimusta, vaan kestääkö hän edes kauden loppuun? AlphaTaurin on väläytellyt miehen potkuja kisaviikonlopusta neljä lähtien, eikä meno ole parantunut. Todennäköistä on se, että de Vries selviää kesätauolle, mutta ei pidemmälle.