Tänä päivänä, neljäs maaliskuuta vuonna 2001, Australian Melbournessa elämänsä siihen asti suurimpaan hetkeen valmistautui neljä nuorta miestä. Siinä missä Arrowsin Enrique Bernoldi, Minardin Fernando Alonso ja Williamsin Juan Pablo Montoya jännittivät aikalaishavaintojen mukaan ensimmäistä F1-starttiaan silminnähden, päätti Sauberin Kimi Räikkönen vetää vain hetkeä ennen kisan alkua torkut.

17 vuotta sitten F1-sarjassa debytoineesta kuskinelikosta kolmen urat ovat komeaa katsottavaa. Edelleen sarjassa jatkavat Räikkönen ja Alonso nousivat nopeasti valiokuljettajien joukkoon, pysyen siellä aina tähän päivään saakka. Suurin odotuksin sarjaan liittynyt Montoyakin teki komean uran moottoriurheilun kuninkuusluokassa, joskin kolumbialaisen F1-uran päätösvaiheet jättivät ikävän jälkimaun. Ainoastaan brasilialaisen Bernoldin F1-visiitti jäi vain merkityksettömäksi reunahuomautukseksi sarjan historiankirjoituksessa.

Kuinka nelikko sitten GP-debyytistään suoriutui? Bernoldi rysäytti seinään jo kahden kierroksen jälkeen. Montoyan meno hyytyi moottoririkkoon hyvältä sijoitukselta, ja Alonso toi kilpailukyvyttömän Minardinsa kunnialla maaliin joukon perällä.

Kisan jälkeen F1-maailma hämmästeli kuitenkin Räikkösen otteita. Sensaatiomaisesti Formula Renault -sarjasta suoraan formula ykkösiin noussut Räikkönen ajoi paitsi nopeasti, myös varmasti läpi viikonlopun. Ruutulipulle hän toi Sauber-autonsa seitsemäntenä. Kelpo sijoitus, vaikka pisteitä se ei tuottaisikaan.

Mutta kisan jälkeen pamahti: BAR-tallin Olivier Panis tuomittiin 25 sekunnin aikasakko, minkä seurauksena Räikkönen nousi kuudenneksi. Pistetili avautui sensaatiomaisesti jo nuorukaisen ensimmäisessä GP:ssä! Kuin merkiksi tulevaisuudesta.

Formula 1

@F1
4 March 2001: a couple of familiar faces made their #F1 debuts in Australia

And they haven't changed a bit 😉

@alo_oficial #Iceman