Alkukaudesta näytti siltä, että Valtteri Bottas kykenee laittamaan tasaväkisesti kampoihin tallitoveri Lewis Hamiltonille.

Kesätauon jälkeen tilanne on muuttunut täysin. Brittikuski on ottanut kauden jälkimmäisellä puoliskolla selkeän niskalenkin nastolalaisesta ja Mercedes-kuljettajien tasoero on selkeimmin huomattavissa aika-ajoissa.

Bottas on jäänyt neljässä edellisessä aika-ajossa yli puoli sekuntia tallitoverinsa vauhdista.

Malesian aika-ajoissa Bottas ylsi viidenteen ruutuun, ollen 0.682 sekuntia paalulle yltäneen Hamilton perässä.

– Kykenimme parantamaan yhden pykälän verrattuna eiliseen. Lähdimme Lewisin kanssa aika-ajoihin hyvin erilaisilla autoilla ja hänen asetuksensa näyttivät toimivan paremmin kuin minun, Bottas kommentoi Sky Sportsille aika-ajojen jälkeen.

Mercedes-kuljettajien neljä edellistä aika-ajoa:

Belgia

Hamilton paalulla – Bottas +0.541

Italia

Hamilton paalulla – Bottas +0.736

Singapore

Hamilton viides – Bottas + 0.684

Malesia

Hamilton paalulla – Bottas +0.682