Mercedeksen Nico Rosbergin yllättävä lopettamispäätös heijastui myös muiden tallien toimintaan. Korvaajaksi saksalaismestarille pestattiin Williamsin suomalaisässä Valtteri Bottas, jonka korvaajaksi palkattiin puolestaan jo kertaalleen F1-uransa pakettiin pistänyt Felipe Massa.

Monet asiantuntijat ihmettelivät 35-vuotiaan brasilialaisen palkkausta takaisin brittitalliin, sillä entisen Ferrari-kuljettajan tulostaso oli ollut vuonna 2016 kauniistikin sanoen vaatimaton. Williams tarvitsi kuitenkin kokeneen kuljettajan auttamaan uuden auton kehitystyötä sekä opastamaan tallin uuden tulokaskuljettajan Lance Strollin F1-taivalta.

Massa oli tallille paitsi turvallinen, myös ilmeisesti halpa valinta. Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff paljasti La Gazzetta dello Sport-lehdelle saksalaisen autonvalmistajan näytelleen merkittävää roolia Massan eläköitymispäätöksen pyörtämisessä.

– Emme tietenkään voineet saada Bottasta tekemättä joitakin vastapalveluksia Williamsille. Claire Williams (tallin apulaistallipäällikkö) on piinkova bisnesihminen, aivan kuten hänen isänsäkin Frank Williams, Wolff toteaa.

– Oli selvää, että Williams tarvitsi kokeneen kuljettajan, ja Massan paluu oli välttämätöntä tallille. Olemme kaikki tyytyväisiä lopputulokseen, ja totta kai annoimme pientä taloudellista avustusta Felipen paluuseen.